Japan Airlines kokeilee robotteja Tokion Hanedan lentokentällä matkatavaroiden lastaamiseksi

Japan Airlines alkoi testata humanoidirobotteja maaoperaatioita varten Tokion Hanedan lentokentällä kroonisen työvoimapulan keskellä.

Lentoyhtiö tekee yhteistyötä GMO AI & Roboticsin kanssa kokeillakseen robotteja esimerkiksi matkatavaroiden lastaamiseen ja matkustamon siivoukseen toukokuusta alkaen, maanantain yhteisen lausunnon mukaan.

Aloite syntyi, kun Japanin ilmailuala kamppailee kasvavan matkailun kysynnän ja työvoiman vähenemisen kanssa väestön ikääntymisen vetämänä.

Japan Airlines sanoi, että humanoidirobottien odotetaan ottavan käyttöön asteittain Hanedan lentokentällä, ja kokeilu kestää kaksi vuotta.

Tekniikan esittelyvideossa Kiinan Unitreen valmistaman humanoidirobotin voidaan nähdä liukuvan hyötykuormaa kuljetinhihnan yli, heiluttaen katsojille ja kättelemässä työtoverin kättä.

Osakkeet: Japan Airlines nousi 3,4 % toukokuun ensimmäisenä kaupankäyntipäivänä, mutta kävi tänä vuonna noin 13 % alempana.

Unitree, yksi Kiinan johtavista robotiikkayrityksistä, esitteli lippulaivansa H1-mallinsa Kung Fu -esittelyssä Kiinan kevätjuhlagaalassa helmikuussa suuren fanfaarin vallassa.

On kuitenkin epäselvää, onko Unitree suoraan mukana Hanedan lentokentän kokeilussa vai onko se osa kaupallisesti saatavilla olevien humanoiditekniikoiden laajempaa arviointia. Vastatessaan CNBC:n tiedusteluihin Japan Airlines sanoi, että “toteutettavuustutkimukset ja riskinarvioinnit” olivat käynnissä.

Unitree ei vastannut CNBC:n kommenttipyyntöihin.

Analyytikot sanovat, että demografiset trendit, kuten nopeasti ikääntyvä väestö ja alhaisemmat syntyvyysluvut – tyypillisiä metropoleille, kuten Tokiolle – lisäävät humanoidirobotiikan kysyntää.

“Ikääntyvä väestö, työvoimapula ja muuttuvat työntekijöiden mieltymykset avaavat oven humanoideille ottamaan tärkeitä – mutta usein ei-toivottuja – tehtäviä teollisuudessa, logistiikassa, maataloudessa, terveydenhuollossa ja vieraanvaraisuudessa”, Barclays kirjoitti tammikuun tutkimusmuistiossa.

Japanin työikäisen väestön ennustetaan laskevan 31 prosenttia vuodesta 2023 vuoteen 2060 Taloudellisen yhteistyön ja kehityksen järjestön työllisyysnäkymän mukaan. Counter Researchin tutkimusjohtaja Marc Einstein odottaa humanoidirobottien kasvavan Japanin työvoimassa.

Koska pääministeri Sanae Takaichin tukipohja perustuu tiukemmalle maahanmuuttopolitiikalle, Einstein odottaa hallituksen “erittäin rohkaisevan humanoidien sijoittamista Japaniin”.

Maaliskuussa Japanin talous-, kauppa- ja teollisuusministeriö julkaisi ohjeet robotiikan ja tekoälyn käytöstä työvoiman haasteisiin, mukaan lukien “syntyvyyden laskun ja väestön ikääntymisen aiheuttama työvoiman väheneminen”.

Japanin kansallisen matkailujärjestön tiedot osoittivat, että kansainväliset saapumiset kasvoivat maaliskuussa 3,5 % edellisvuodesta, mikä lisäsi lentokenttien toimintaan kohdistuvaa painetta.

Humanoidirobottien ominaisuudet ovat kehittyneet huomattavasti viime vuosina, kun nivelten kätevyyden kehitys ja tekoälyohjelmistot ovat mahdollistaneet tehtäviä, joita “he eivät todellakaan olisi voineet tehdä edes muutama vuosi sitten”, Einstein sanoi.

Barclays kuvaili fyysistä robotiikkaa tekoälyn kehityksen “seuraavaksi rajaksi”, kun yritykset pyrkivät yhdistämään fyysisen automaation tekoälyyn. Pankki arvioi, että fyysinen tekoälyteollisuus, jonka arvo tällä hetkellä on 2–3 miljardia dollaria, voi kasvaa jopa 1,4 biljoonaan dollariin vuoteen 2035 mennessä helmikuun tutkimusmuistion mukaan.

Fyysisellä tekoälyllä tarkoitetaan järjestelmiä, jotka yhdistävät tekoälyn koneisiin, jotka pystyvät suorittamaan todellisia fyysisiä tehtäviä robotiikasta kuljettamattomiin autoihin.

Kiinassa robotiikkayritykset, kuten Unitree, Agibot, joka tunnetaan myös nimellä Zhiyuan Robotics, ja Galbot edistävät kohtuuhintaista humanoidien kehitystä ja tutkivat julkisia tarjouksia rahoittaakseen laajentumissuunnitelmiaan ja vastatakseen kasvavaan kysyntään.

Maaliskuussa Hangzhoussa toimivasta Unitreesta tuli ensimmäinen tällainen yritys, joka sai hyväksynnän listautumisannin hakemukselleen ja aikoo kerätä noin 4,2 miljardia yuania (614 miljoonaa dollaria), Shanghain pörssin mukaan.

Nopeasta teknologisesta kehityksestä huolimatta on edelleen epäselvää, pystyvätkö humanoidirobotit ratkaisemaan täysin Japanin kroonisen työvoimapulan.

Analyytikot ovat aiemmin kertoneet CNBC:lle, että humanoideilta puuttuu edelleen näppäryyttä herkempiin tehtäviin ja tarkempiin liikkeisiin.

Einstein sanoi, että humanoiditeknologioihin liittyvä ohjelmointi ja päättely ovat suurelta osin alikehittyneitä. Näiden humanoidirobottien käyttöönotto vaatii todennäköisesti edelleen ihmisen osallistumista, hän lisäsi.

“Nämä robotit eivät vain ole vielä kovin älykkäitä”, Einstein sanoi.

Ottaen huomioon nopeuden, jolla yritykset ovat kehittäneet näitä teknologioita, Counterpoint kuitenkin arvioi, että laajempi käyttöönotto ei saisi kestää kauemmin kuin viisi vuotta.

— CNBC:n Evelyn Cheng osallistui tähän raporttiin.