Lentokone romahti sen jälkeen, kun se “ajoi ulos kiitotieltä”

Spirit Airlines kamppaili vuosia sen liiketoimintamallia kopioineiden suurempien, runsaasti käteistä saavien lentoyhtiöiden, epäonnistuneiden fuusioiden, korkeampien kustannusten ja viimeksi Iranin sodan aiheuttaman lentopetrolin hintojen nousun vuoksi. Sitten se kohtasi anteeksiantamattomimman vihollisen: ajan.

“Meiltä vain loppui kiitotie”, toimitusjohtaja Dave Davis sanoi haastattelussa CNBC:lle maanantaina.

Spirit oli toivonut pääsevänsä konkurssiin, joka oli toinen alle vuoteen, vuoden 2026 puolivälissä. Neljä päivää ennen kuin Yhdysvallat ja Israel hyökkäsivät Iraniin, konfliktin, joka on nostanut polttoaineen hinnat pilviin, Davis sanoi olevansa optimistinen siitä, että irtautumisstrategia voisi edelleen toimia. Mutta se oli riippuvainen polttoaineiden hintojen laskusta huhtikuussa.

He eivät tehneet.

“Maaliskuun lopussa, huhtikuun alussa kävi selväksi, että meidän tulee olemaan vaikeaa päästä läpi”, Davis sanoi ja huomautti, että raakaöljyn hinta oli yli 100 dollaria tynnyriltä.

Yrittääkseen pelastaa yrityksen romahtamisesta Davis ja muut Spiritin sisällä keskustelivat Trumpin hallinnon kanssa pelastuspaketista.

“Olimme yhteydessä joihinkin eri henkilöihin hallituksessa, mukaan lukien [Commerce] Sihteeri [Howard] Lutnick, joidenkin kontaktien kautta”, hän sanoi. “Nämä kaverit… erityisesti Commerce, erittäin innokkaita auttamaan.”

Trumpin hallinto oli työskennellyt tarjouksen parissa 500 miljoonan dollarin lainasta lentoyhtiön pitämiseksi pystyssä suunnitelmassa, joka olisi voinut antaa Yhdysvaltain hallitukselle jopa 90 prosentin osuuden lentoyhtiöstä. Joukkovelkakirjalainanhaltijat eivät olleet mukana, ja he esittivät vastaehdotuksen.

“Joukkovelkakirjalainanhaltijamme työskentelivät myös kovasti saadakseen jotain aikaan”, Davis sanoi.

Osapuolet olivat kaukana toisistaan ​​sopimuksen ehdoissa, ja torstaina oli selvää, että se ei toimisi.

“Luulen, että aika loppui kesken”, hän sanoi.

Spirit sanoi, että noin 17 000 ihmistä, sekä suoria että välillisiä lentoyhtiöiden työntekijöitä, menetti työpaikkansa lentoyhtiön romahduksen seurauksena. Muut lentoyhtiöt, jotka haistivat verta, olivat kiertäneet lähes vuoden, ellei pidempään, ja muutamassa tunnissa lentoyhtiön romahtamisesta ryntäsivät sekä lentääkseen Spirit-asiakkaita että lisätäkseen aikataulujaan Spiritin keltaisten lentokoneiden jättämän poissaolon aikana.

Spirit palkkasi lentoyhtiön pitkäaikaisen johtajan Davisin, viimeksi talousjohtajan Auringon maahuhtikuussa 2025, noin kuukausi sen jälkeen, kun yritys pääsi ensimmäisestä konkurssistaan. Kriitikot sanoivat, että sillä vältyttiin suuremmilta muutoksilta tuossa ensimmäisessä konkurssissa, kuten enemmän omaisuuserien luopuminen kustannusten pienentämiseksi.

Viime elokuussa lentoyhtiö haki luvun 11 konkurssisuojaa uudelleen, kohtaamalla monia samoja ongelmia, vaikka se oli vähentänyt lentoja, päässyt eroon joistakin Airbus-suihkukoneistaan ​​ja lomauttanut miehistön jäseniä säästääkseen rahaa.

Davis työskenteli aiemmin Northwest Airlinesilla, joka yhdistettiin Delta Air Lines vuonna 2008 ja työskenteli myös US Airwaysillä, joka fuusioitui American Airlines vuonna 2013. Yhdessä United Airlines ja Southwest Airlinesneljä lentoyhtiötä hallitsevat noin 80 prosenttia Yhdysvaltain kapasiteetista suuren konsolidointiaallon jälkeen.

Lisää konsolidoitumista on todennäköistä ja “mitä alan alaosa tarvitsee”, Davis ennusti. Hän sanoi, jos Spirit suunnittelee hankintaa JetBlue Airways ei estänyt tuomari kaksi vuotta sitten, “Uskon, että emme olisi siinä tilanteessa, jossa olemme nyt.”

Halpalentoyhtiöt olivat jonkin aikaa päänsärky suurille vanhoille lentoyhtiöille, koska ne tunkeutuivat markkinoille ja tarjosivat huomiota herättäviä hintoja.

“Ei ollut parempaa esimerkkiä siitä kuin Spirit”, Davis sanoi.

Mutta sitten suuret lentoyhtiöt alkoivat kopioida joitain budjettimalleista tarjoten yksinkertaisia ​​perus economy-lippuja ja muita lisämaksuja. Tämä vahingoitti lentoyhtiöitä, kuten Spiritiä, joka oli kannattava 2010-luvulla, mutta joka ei ollut tuottanut voittoa vuoden 2019 jälkeen.

“Kaikki näkivät halpalentoyhtiöiden ottavan valtavan osuuden”, hän sanoi. “Kenkä oli silloin täysin toisella jalalla, kuin missä se on nykyään.”

Hän sanoi, että suurempien lentoyhtiöiden toinen etu on niiden valtavat luottokorttiohjelmat, joissa he ansaitsevat rahaa pankeilta, kun asiakkaat pyyhkäisevät luottokorttejaan. Tämä liiketoiminta antaa heille suuremman käteistyynyn säähäiriöille, kuten korkeille polttoainehintoille.

Davis sanoi Spiritin viimeisinä päivinä olevansa Washingtonin ja Floridan Dania Beachin pääkonttorin välissä yrittäessään päästä sopimukseen. Jotkut henkilökunnan jäsenet, mukaan lukien lentäjät, eivät saaneet viimeistä sanaa lentoyhtiön viimeisistä lennoista ennen kuin he olivat lähellä laskeutumista perjantai-iltana tai aikaisin lauantaina.

“Et voi ilmoittaa etukäteen, että aiot sulkea”, hän sanoi. “Tapahtuu, että myyjät lakkaavat toimimasta. Polttoainelaitteet lopettavat tankkauksen. Jotkut miehistön jäsenet eivät todennäköisesti tule sisään. Sitten sinulla on lentokoneita ja ihmisiä ja matkustajia hajallaan ulkomailla. Se on tehtävä hyvin hallitulla tavalla, ja se on tehtävä kerralla.”

Davis sanoi jäävänsä Spiritiin valvomaan lentoyhtiön sulkemista. Vuokrakoneet palaavat vuokralle. Omistamat myydään. Lentokentät valvovat portteja ja todennäköisesti muut lentoyhtiöt käyttävät niitä. Noin 130 muuta työntekijää jää myös tähän työhön.

Kun kysyttiin, pysyisikö hän alalla, Davis vastasi: “Rakastan vain lentokoneita ja pidän alasta, joten en todennäköisesti koskaan jätä sitä, vaikka joskus se on hyvin koettelevaa ja rasittavaa ihmistä.”