Miksi Eurooppa lyö yhtäkkiä paljon vetoa droneista?

Eurooppa on vuosia rakentanut armeijaansa vastauksena Venäjän hyökkäykselle Ukrainaan. Nyt investoinnit keskittyvät yhä enemmän yhden teknologian ympärille, jota pidetään keskeisenä maanosan tulevaisuuden turvallisuuden kannalta: droonit.

Viimeisten kahden viikon aikana tehtyjen ilmoitusten tuuli osoittaa, kuinka nopeasti tämä muutos kiihtyy. Nato julkisti uuden drone-aloitteen, Iso-Britannia korvamerkitsi miljardeja puntaa droneihin ja vastadronejärjestelmiin, Saksa siirtyi hankkimaan 50 000 dronea Ukrainalle ja puolustusteknologian startup Helsing sai 18 miljardin dollarin arvostuksen.

Kehitys heijastelee laajempaa muutosta sotilaalliseen suunnitteluun, kun droonit ja autonomiset järjestelmät ovat siirtymässä kapean sotilastyökaluista modernin sodankäynnin ydinosaksi. Trendi luo mahdollisuuksia paitsi drone-valmistajille myös tekoälyä, ohjelmistoja, sähköistä sodankäyntiä ja turvallista viestintää kehittäville yrityksille.

“Tulevaisuuden puolustus on menossa kohti kerrostettua taistelukenttää, jossa esimerkiksi panssarivaunu ei ammu pelkästään kuoria, vaan se laukaisee myös droneja, vastaanottaa reaaliaikaista kohdistusdataa satelliiteista ja [unmanned aerial vehicles]jakaa tietoa taistelukentällä ja toimia osana verkotettua joukkoa”, Morningstarin analyytikko Loredana Muharremi kertoi CNBC:lle.

Ukrainan taistelukentällä saadut opetukset – sen lisäksi, että Iran käyttää edullisia Shahed-drooneja Lähi-idässä – ovat osoittaneet suhteellisen halpojen, tekoälyä tukevien droonien merkityksen, jotka voivat kerätä tietoja, laajentaa tavanomaisten aseiden ulottuvuutta ja toimia yhä itsenäisemmin.

Nuo taistelukentän opetukset muokkaavat nyt hankintapäätöksiä kaikkialla Euroopassa.

Viime viikolla Naton pääsihteeri Mark Rutte sanoi, että sotilaallisesta liitosta tulee “droone-valmis”, kun hän ilmoitti drone-aloitteesta, jossa liittolaiset investoivat yli 40 miljardia dollaria vastadrone-valmiuksiin seuraavan viiden vuoden aikana.

Droonit ovat “muuttanut perusteellisesti” nykyaikaisen sodankäynnin luonnetta ja niistä on tullut “ratkaiseva tekijä” taistelukentällä, Rutte mainitsi Venäjän ja Ukrainan välisen sodan yhtenä esimerkkinä.

Iso-Britannia investoi myös voimakkaasti autonomisiin järjestelmiin. Kesäkuun lopulla julkaistussa puolustusinvestointisuunnitelmassaan hallitus sitoutui 5 miljardia puntaa (6,7 miljardia dollaria) “Ison-Britannian drone-transformation” -ohjelmaan, jonka tarkoituksena on vahvistaa maan asevoimia.

Samaan aikaan Saksa laajentaa tukeaan Ukrainalle. Puolustusohjelmistoyritys Auterion ja ukrainalainen dronevalmistaja Skyfall ilmoittivat maanantaina 90 miljoonan euron tilauksen 50 000 Auterionin käyttöjärjestelmällä varustetusta dronesta eurooppalaiselta Naton jäseneltä. Asiaan perehtynyt lähde vahvisti CNBC:lle, että maa oli Saksa.

“Tämä on ensimmäinen sota, joka tapahtuu aikana, jolloin droonit olivat niin yleisiä, että niillä alkoi olla rooli”, Auterionin toimitusjohtaja Lorenz Meier kertoi CNBC:lle.

Ohjelmistot määrittelevät yhä enemmän taistelukenttää Meierin mukaan.

Auterionin käyttöjärjestelmän ansiosta droonit voivat jatkaa iskemistä kohteisiin sähköisestä häirinnästä huolimatta, mikä tekee niistä tehokkaampia haastavissa ympäristöissä. “Sen avulla he voivat sukeltaa kohteeseen, vaikka kohteissa olisi häiriöitä, joissa he olisivat aiemmin menettäneet videosignaalin ja menneet ohi”, Meier sanoi.

Sen avulla he voivat myös osua kohteeseen, joka on radiohorisontin alapuolella, esimerkiksi kun drooni laskeutuu laaksoon. Yhtiö aikoo ottaa käyttöön ohjelmiston, jonka avulla operaattorit voivat ohjata koordinoituja drooniparvia sen sijaan, että ohjaisivat jokaista lentokonetta erikseen.

Vaikka uusin tilaus on tarkoitettu Ukrainalle, Meier sanoi, että tekniikka herättää jo kiinnostusta asevoimissa, mukaan lukien Saksan, Norjan, Britannian ja Ranskan asevoimat.

Halpoja droneja yhdistetään myös yhä useammin huippuluokan aseiden kanssa niiden tehokkuuden parantamiseksi häiritsemällä tai ylivoimalla vihollisen ilmapuolustusta.

Muharremin mukaan droonien ja muiden autonomisten järjestelmien lisääntyvä käyttö lisää myös droonien reaaliaikaiseen koordinointiin tarvittavan teknologian kysyntää. Se sisältää suojatun viestinnän, taistelunhallintaohjelmiston, tekoälyn ja satelliittipohjaisen tiedustelupalvelun, anturit ja elektroniset sodankäyntijärjestelmät.

“Tämän seurauksena yritykset, joilla on fyysisen alustan mittakaava ja altistuminen autonomialle, ilmapuolustukselle, antureille, elektroniselle sodankäynnille, ohjelmistoille ja avaruudelle, saavat todennäköisesti osan tulevista puolustusmenoista”, hän sanoi.

Se johtuu siitä, että Euroopan ydinpuolustusmenot ovat kaksinkertaistuneet vuodesta 2019 ja Naton 3,5 prosentin tavoitteessa vuodelle 2035 ne voivat olla noin 800 miljardia euroa vuoteen 2030 mennessä – noin 2,9 prosenttia bruttokansantuotteesta – McKinseyn mukaan.

Myös pääomasijoitukset puolustusteknologiaan kiihtyivät jyrkästi vuonna 2025 Atlantin molemmin puolin. Kauppojen määrä yli kaksinkertaistui edellisvuodesta McKinseyn mukaan, ja Euroopan puolustusteknologian rahoitus nousi noin 200 miljoonasta eurosta vuonna 2021 2,6 miljardiin euroon vuonna 2025.

Suurimpien edunsaajien joukossa on Münchenissä sijaitseva Helsing. Maanantaina yritys julkisti rahoituskierroksen, jonka arvoksi sen arvo oli 18 miljardia dollaria, mikä vahvisti asemaansa yhtenä Euroopan parhaiten rahoitetuista puolustusteknologian startupeista.

Helsing valmistaa droneja ja vedenalaisia ​​valvonta-aseita sekä rakentaa tekoälyä ja autonomisia ohjelmistoja näiden sotilassovellusten tehostamiseksi, mikä korostaa, kuinka Euroopan puolustusteollisuus lyö yhä enemmän vetoa siitä, että sodankäynnin tulevaisuus riippuu yhtä paljon ohjelmistoista ja autonomiasta kuin perinteisistä sotilaallisista laitteista.