Spirit Airlinesin koneet ovat matkalla autiomaahan repolentäjien johdolla

Kun Spirit Airlines suljettiin ennen aamunkoittoa 2. toukokuuta, lentäjä Steve Giordanon työ oli vasta alkamassa.

Nomadic Aviation Groupin toimitusjohtaja Giordano kertoi CNBC:lle järjestäneensä yli 20 Spirit-koneen massiivisen haltuunoton, jotka vuokralaiset halusivat palauttaa.

Hieman yli viikossa hän kertoi kuljettaneensa tiiminsä kanssa 23 Spirit-konetta lentokentiltä ympäri maata Arizonan autiomaahan. Vain tunteja aiemmin nuo kirkkaankeltaiset Airbus-suihkukoneet olivat lentäneet Spiritin asiakkaita.

Giordano, joka johtaa Nomadicia yhdessä perustajansa Bob Allenin kanssa, alkoi kuulla myöhään aamulla 1. toukokuuta, että hänen tiiminsä olisi pian töissä. “Saimme vihdoin liipaisimen vedettynä aloittaaksemme miehistön siirtämisen klo 18.00”, hän sanoi. Spirit sammui kello 3 aamulla ET seuraavana aamuna.

Nomadilaiset ja palkatut lentäjät – joista osa lensi aiemmin Spiritille – alkoivat kuljettaa konetta länteen ilman asiakkaita erityisille lentoasemille. Phoenixin ja Tusconin ulkopuolella Arizonassa, missä niitä säilytetään toistaiseksi.

Eläkkeellä olevia tai muuten käyttämättömiä lentokoneita pysäköidään usein erämaahan, koska ilmasto vähentää korroosion tai muiden vaurioiden riskiä. Lentoyhtiöt pysäköivät tuhansia heitä sinne, kun matkustaminen romahti Covid-pandemiassa.

Nomadic järjestää kaiken polttoaineen hankinnasta lentämilleen koneille sen varmistamiseen, että koneilla on tarvittavat tarkastukset ja miehistöt lennoille.

Toisin kuin lentoyhtiöllä, jolla on paljon lähettäjiä, mekaanikkoja ja lentäjiä, “kun olet tämänkaltaisessa tehtävässä, on paljon enemmän vastuuta tehtävän suorittamisesta”, Giordano kertoi CNBC:lle. “Ollakseni rehellinen, helppo osa tässä on lentävä osa.”

Nomadic on ilmailun asiantuntija. Tyypillisesti yritys kuljettaa lentokoneita uusille asiakkaille ympäri maailmaa. Harvoin yrityksen työ tarkoittaa myös lentokoneiden haltuunottoa leasingyhtiöille tai muille omistajille, kun lentoyhtiö selviytyy.

“Se on varmasti harvinainen toimintamme”, Giordano sanoi.

Suuret lentoyhtiöiden sulkemiset Yhdysvalloissa ovat harvinaisia, ja Spiritin romahdus oli suurin vuosikymmeniin. Aiemmin tässä kuussa Spirit aloitti pitkän prosessin alennuskuljetusliikkeen purkamiseksi konkurssioikeudessa.

Osa likvidaatioprosessista sisältää koneiden palauttamisen vuokralle antajille, missä Nomadic Aviation tulee mukaan. Oikeushakemuksen mukaan Spiritillä oli 114 Airbus A320 -konetta, joista 66 oli vuokrattu.

Giordano sanoi olevansa niin kiireinen ennen yhtä Spiritin haltuunottolentoa, että hän unohti syödä.

“Kun pääsin lentokoneeseen, olen kuin: “Voi ei, olen todella nälkäinen, eikä meillä ole mitään vaihtoehtoja ennen kuin pääsemme Arizonaan”, Giordano sanoi. “Yksi mekaanikoista sanoi: “Hei, kaikki keittiökärryt ovat täynnä.” Joten siinä oli kaikki normaalit Spirit-välipalat. Luulen, että minulla oli Milano-keksejä. … Minulla oli pari välipalalaatikkoa juustolla. Se oli periaatteessa ilmainen ja rajoittamaton.”

Kaikki ei ollut ilmaista, kuten Wi-Fi.

“Minun piti maksaa siitä, mutta se toimi”, hän sanoi Spirit-koneesta, jonka hän kuljetti Philadelphian kansainväliseltä lentokentältä Pinal Countyn lentokentälle Maranassa, Arizonassa.

Ei ole selvää, mihin jokainen Spiritin laivastossa ollut kone päätyy. Lentoyhtiö oli jo vähentänyt laivastoaan viime vuosina ja leikannut reittejä säästääkseen rahaa.

Moottoreilla, jotka eivät olleet osa suurta Pratt & Whitneyn takaisinkutsua, joka maadoitti Spiritin suihkukoneet ja vahingoitti lentoyhtiötä vuosia ennen kuin se jopa hakeutui konkurssiin, voisi olla suuri kysyntä.

Lentoalan konsulttiyhtiö IBA Groupin mukaan Pratt & Whitney PW1127G -moottori maksoi tammikuussa noin 14,5 miljoonaa dollaria, kun se kolme vuotta aiemmin oli 11,3 miljoonaa dollaria.

Toimitusketjun puutteet Covidin jälkeen ovat nostaneet käytettyjen osien arvoa, jotka eivät ole moottoreita arvokkaampia, vaikka lentokoneen muodostavia komponentteja on satoja ja jotka voidaan myydä.

“Käytössä olleet moottorit ovat erittäin tervetulleita”, sanoi Stuart Hatcher, IBA:n pääekonomisti. – Kauppojen läpimenoaika on edelleen todennäköisesti lähes kaksinkertainen sen pitäisi olla.

Giordano, joka asuu lähellä Philadelphian lentoasemaa, sanoi, että oli “surrealistista” ajaa töihin lentämään viimeinen Spirit-kone pois kyseiseltä lentokentältä.

“Tämä on viimeinen kerta, kun näin tapahtuu, ja satun lentämään sillä”, hän sanoi.