“Godspeed ystäväni”, kun terminaalit pimenevät

BALTIMORE/NEW YORK — Spirit Airlines oli tunnin päässä viimeisistä lennoistaan ​​perjantai-iltapäivällä. Jeremiah Burton oli tunnin päässä ensimmäisestä.

“Tämä on ensimmäinen kerta, kun lennän”, Burton, 45-vuotias ilmastointi- ja lämmitysteknikko, kertoi CNBC:lle Baltimore/Washingtonin kansainvälisellä Thurgood Marshallin lentokentällä perjantaina, vähän ennen kuin hänen oli määrä lähteä New Orleansiin tapaamaan tytärtään ja tämän vastasyntyneitä kaksosia.

“Ollakseni teille totta, menin vain verkkoon ja googletin halvimman lentolipun”, hän sanoi ja lisäsi, että hän maksoi matkasta noin 500 dollaria viime kuun lopussa. Hänen oli määrä palata 6. toukokuuta.

Burtonin odotellessa lentoaan Spirit teki viimeisiä valmisteluja sulkeakseen yön yli, mikä päätti kolmen vuosikymmenen ajon, joka toi edullisia lentomatkoja miljoonille Yhdysvaltoihin ja Peruun asti. Spirit peruutti kansainväliset lennot torstaina, jotta matkustajat, lentokoneet ja ohjaamomiehistöt eivät joutuisi jumiin. Lentoyhtiö sanoi, että se lensi yli 50 000 ihmistä romahdusta edeltävänä päivänä.

Spiritin joukkovelkakirjalainan haltijat hylkäsivät Trumpin hallinnon 11. tunnin pelastusehdotuksen, joka olisi voinut sisältää jopa 500 miljoonaa dollaria vaikeuksissa olevan lentoyhtiön pitämiseksi pystyssä. Kauppa olisi nostanut hallituksen muiden joukkovelkakirjalainanhaltijoiden vaatimuksia edelle ja antanut sille jopa 90 prosentin osuuden lentoyhtiöstä.

Kauppaministeri Howard Lutnick soitti Spiritin toimitusjohtajalle Dave Davisille ja kertoi hänelle, että sopimusta ei ollut ja että joukkovelkakirjalainanhaltijat ja hallitus olivat kaukana sopimuksesta, asian tuntevan henkilön mukaan. Joukkovelkakirjalainanhaltijat lähettivät Spiritin hallitukselle kirjeen, jossa vahvistettiin, että loppu oli lähellä.

Lauantaina ennen aamunkoittoa Spiritin verkkosivusto ja sovellus kirjoitettiin viestillä, että toiminta on päättynyt. “Vieraillemme: kaikki lennot on peruttu, eikä asiakaspalvelu ole enää saatavilla”, siinä luki.

Keskipäivään mennessä LaGuardian Marine Air Terminal, Art Deco -laitos, joka avattiin vuonna 1940 ja jossa asui Pan Am’s Clippers – ja viimeksi Spiritin koti New Yorkin lentokentällä – oli lähes hiljainen.

Cibo Express suljettiin puoli päivää etuajassa ilman asiakkaita. CNBC näki viimeisen Transportation Security Administrationin virkailijan, joka lähetettiin kotiin aikaisin. Keltaisten kioskien kaaren näytöillä lukee: “Pahoittelemme, että Spirit Airlines on lopettanut maailmanlaajuisen toimintansa.”

“On ollut kunnia tuoda ystävät ja perheet lähemmäksi toisiaan 34 vuoden ajan”, tekstin alareunassa lukee QR-koodi, joka sisältää seuraavat vaiheet.

United Airlines, Frontier Airlines, American Airlines, Southwest Airlines, JetBlue Airways ja toiset sanoivat rajoittavansa hintoja saadakseen matkustajat kotiin. United sanoi, että noin 14 000 Spiritin asiakasta varasi liput Unitedista lauantaina. JetBlue ilmoitti myös suunnitelmistaan ​​laajentaa aikatauluaan Fort Lauderdalessa lukuisilla uusilla palveluilla kohteisiin Kolumbian Calista Tennesseen Nashvilleen.

Miehistöt ryntäsivät kotiin.

Spirit Airlinesin kapteenin Jon Jacksonin piti lentää eläkkeelle jäävää lentoaan lauantaina, mutta hänen lentoyhtiönsä suljettiin ennen kuin hän ehti.

Hän hyppäsi Lounais-lennolle päästäkseen takaisin Baltimoreen Fort Lauderdalesta. Aluksella ollessaan “mainitsimme sen vahingossa miehistölle”, hänen poikansa Chris, varsinaislentäjä, sanoi Facebook-viestissä. Southwestin henkilökunta järjesti vesitykkitervehdyksen lentokoneen saapuessa, ja hän sai suosionosoitukset ja vastaanoton, kun hän käveli pois suihkusillalta, postin mukaan Southwest vahvisti CNBC:lle.

Vaikka asiat kärjistyivät tällä viikolla käteisen saatavuuden loppuessa, Spiritin ongelmat olivat vuosia tekeillä. Se oli kannattavaa 2010-luvulla ja laajeni nopeasti asiakkaiden täyttyessä koneisiin. Mutta viimeksi se tuotti rahaa vuonna 2019.

Lentoyhtiö on kohdannut tiukkaa kilpailua rikkaampien, jättiläiskilpailijoiden kuten Delta Air Lines, United Airlines ja American Airlines.

Spiritia painostivat myös kilpailijoiden omat lentoliput, jyrkästi nousevat kustannukset, JetBlue Airwaysin epäonnistunut yritysosto, jonka Bidenin oikeusministeriö onnistui haastamaan, ja moottorivika, joka maadoitti monet sen suihkukoneet. Lentoyhtiöt kasvoivat entistä riippuvaisemmiksi paljon kuluttavista asiakkaista, jotka maksavat tuhansia ylellisiä, premium-hyttejä. Viimeksi Iranin sodan aiheuttama lentopetrolin hintojen nousu oli haaste, jota lentoyhtiö ei voinut voittaa, se sanoi.

Viime elokuussa Spirit haki konkurssisuojaa toisen kerran alle vuoden sisään, ja analyytikot sanoivat, että syynä oli osittain se, että se ei ollut tehnyt tarpeeksi lentoyhtiön uudelleenkonfiguroimiseksi, leikkaa kustannuksia ja että se oli välttänyt vaikeita päätöksiä ensimmäisessä hakemuksessaan vuonna 2024. Viikkoja ennen kuin se oli toivonut selviävänsä konkurssistaan, se kohtasi lisähaasteen.

Lentoyhtiön mukaan noin 17 000 suoraa ja välillistä työntekijää menetti työpaikkansa lentoyhtiön romahduksen seurauksena.

“Tämän päätöksen tuskaa ei tunneta kokoushuoneissa. Sen tuntevat lentäjät, lentoemännät, mekaanikot, lähettäjät ja maahenkilöstö sekä heistä riippuvaiset perheet ja yhteisöt”, kirjoitti Air Line Pilots Associationin kansainvälinen presidentti Jason Ambrosi lauantaina.

Sara Nelson, Association of Flight Attendants-CWA, Spiritin noin 5 000 lentoemännän ammattiliiton puheenjohtaja, kirjoitti kirjeen liikenneministeri Sean Duffylle ja virkaa tekevälle työministerille Keith Sonderlingille ja kehotti heitä yrittämään auttaa varmistamaan, että lentoemännät saavat palkan ja korvauksen ansaitusta lomasta pankkitapauksen ja oikeudenkäyntikulujen mukaan. Hän pyysi myös, että he saavat liittovaltion hallitukselta 600 dollarin viikoittaisen lisän osavaltion työttömyyskorvaukseen.

“Normaali työttömyysturva ei korvaa täysiä palkkoja, ja tämä tehostettu tuki auttaisi vakauttamaan kotitalouksia samalla kun työntekijät varmistavat uuden työpaikan”, hän sanoi.

Lentotietoyhtiö Ciriumin mukaan Spiritillä oli vain noin 4 % Yhdysvaltojen markkinaosuudesta, mutta se oli ylimitoitettu monien amerikkalaisten mielissä – ja heidän sosiaalisen median syötteissä.

Henry Harteveldt, Atmosphere Research Groupin perustaja ja entinen lentoyhtiön johtaja, sanoi Spiritin olleen “todellinen edelläkävijä” edullisissa lentomatkoissa, mutta silti “lentoyhtiö, jota America rakasti vihata”, osittain sen paljaiden hintojen, asiakaspalvelun epäonnistumisen ja aikaisempien vuosien epäpuhtauden vuoksi.

Spiritistä tuli koomikkojen suosikki. “Spirit Airlinesin toimitusjohtaja oli kuin” 500 miljoonalla dollarilla [from the Trump administration] koneillamme voisi olla taas kaksi siipeä”, “Tonight Show” -juontaja Jimmy Fallon sanoi viime kuussa.

Vuonna 2017 Spirit värväsi asiakkaita palvelevia työntekijöitä Disney Instituteen, Disneyn johtajuuden ja ammatillisen koulutuksen tytäryhtiöön, parantaakseen henkilöstön vuorovaikutusta asiakkaiden kanssa ja on ottanut askeleita parantaakseen oikea-aikaista suorituskykyään.

Sillä oli edelleen faneja ja halukkaita asiakkaita loppuun asti.

“Kahden tunnin lennolla voisin todella kärsiä paljon”, sanoi sairausvakuutusmyynnin parissa työskentelevä Kara Snyder, 30. Hän sanoi, että lyhyellä lennolla Floridasta Baltimoreen niukalla jalkatilalla ja eduilla ei ole hänelle väliä. Snyder sanoi lentäneensä Spiritillä Baltimoreen ja lentävän takaisin Orlandoon Frontier Airlines. “Minulla on tapana pysyä halpalentoyhtiöissä”, hän sanoi.

Kansainväliset lennot Eurooppaan tai Afrikkaan ovat toinen asia, Snyder sanoi. “Minä menen Deltaan”, hän sanoi. “Olen nirso siinä. Sen täytyy olla Delta.”

Perjantai-iltana Spiritin pääkonttorissa Dania Beachissä Floridassa lähellä sen kotitukikohtaa Fort Lauderdale-Hollywoodin kansainväliselle lentokentälle Spiritin johtoryhmä käpertyi sotahuoneeseen katsomassa sen viimeisten lentojen saapumista.

Aiemmin uutisoitiin, että lauantaina kello kolmelta yöllä lentoyhtiön ja sen kirkkaankeltaisten suihkukoneiden kello loppuisi.

“Onnea teille kaikille”, sanoi American Airlinesin työntekijä Spirit-lennolle LiveATC.net:n lähettämän äänen mukaan. “Ikävä kuulla, mitä tapahtui.”

Yksi lentäjistä viimeisellä Spirit-lennolla, NK1833 Detroitista Dallas Fort Worth Internationaliin, vähän ennen laskeutumista lauantain keskiyön jälkeen, kysyi tornilta: “Onko muita Spirit-lentoja tulossa perässämme?” Koneessa oli 175 matkustajaa.

“En näe mitään”, lennonjohtaja sanoi. “Joten saatat olla viimeinen.”

Myöhemmin hän sanoi lentäjälle: “No, oli ilo työskennellä kanssanne ja toivon teille parasta.”

“Kiitos paljon”, lentäjä vastasi LiveATC:n mukaan.

Wes Egan, joka on työskennellyt Spiritissä noin 23 vuotta, kertoi CNBC:lle, että hän työskenteli yhtiön operaatiokeskuksessa Orlandossa myöhään perjantaina, kun yksi lentoyhtiön lentäjistä kysyi tietoa lentoyhtiön kohtalosta. Ylimmät johtajat olivat juuri ilmoittaneet henkilökunnalle noin klo 23.30, että toiminta oli lopettamassa.

Hän lähetti lentäjälle tekstiviestin erityisen ohjaamojärjestelmän kautta hälytyksiä ja muita tietoja varten.

“LOPETAMME LENNÄMISEN Epävirallisesti 0300 EST 05/02”, sanoi viesti. “GODSPEED YSTÄVÄNI.”