Turistit ja vierailijat kävelevät Sheikh Zayedin suuressa moskeijassa, joka on Yhdistyneiden arabiemiirikuntien suurin moskeija, joka on tärkeä päivittäinen palvontapaikka Abu Dhabissa Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa. Siellä on 82 kupolia seitsemän eri kokoa ja 4 minareettia kaikkialla, ja sen alla on suuri pysäköintialue ja ostoskeskus.
Andrew Aitchison | Kuvissa | Getty Images
Yhdysvaltain hallituksen punnitsema taloudellinen pelastusköysi Yhdistyneille arabiemiirikunnille herättää suurempia kysymyksiä siitä, mitä on luvassa kukoistavalle Lähi-idän taloudelle sodan jälkeen. Yhdistyneet arabiemiirikunnat on käyttänyt vuosikymmeniä yhden maailman kestävimmistä matkailutaloudesta, joka perustuu maailmanlaajuisiin yhteyksiin ja jatkuvaan infrastruktuurin laajentamiseen. Tämä malli on nyt akuutissa stressissä Yhdysvaltain ja Iranin välisen sodan ja Iranin toteuttamien hyökkäysten vuoksi infrastruktuuriinsa.
Onko tämä “Dubailin loppu”? on kysymys, jota jo kysyvät jotkut, jotka ovat seuranneet tiiviisti Emiratesin nousua. Lyhyellä aikavälillä taloutta vahingoittavat paitsi energiainfrastruktuuririskit, joiden vahingot ovat jo arvioitu lähes 60 miljardiksi dollariksi. Alueellisilla konflikteilla on ollut valtava vaikutus matkailun kysyntään ja kulutusmenoihin Persianlahden toisella puolella, ja Yhdistyneet arabiemiirikunnat – erityisesti Dubai – ovat vastaanottaneet suuren osan shokista.
Varhaiset indikaattorit viittaavat nopeaan, synkronoituun vetäytymiseen: vähemmän lentoja, kasvavat hotellien paikat, Airbnb:n peruutukset ja monimutkaisuudet sekä kotitalouksien varovaisemmat kulutustottumukset alueella.
“Päivittäiset tappiot Lähi-idän alueella ovat 600 miljoonaa dollaria, ja Yhdistyneet arabiemiirikunnat ottivat suuren osan osumasta”, sanoi Nancy Gard McGehee, Virginia Techin vieraanvaraisuuden ja matkailun hallinnan professori.
Valtiovarainministeri Scott Bessent sanoi keskiviikkona, että valuutanvaihtojärjestely – hän ilmoitti, että Yhdistyneet arabiemiirikunnat ei ollut ainoa Yhdysvaltojen liittolainen, jonka tukea harkitaan – voisi hallinnoida valtiovarainministeriö tai Federal Reserve.
Monet asiantuntijat ovat varovaisia vedonlyönnissä Arabiemiirikuntia vastaan, vaikka on olemassa oikeutettuja kysymyksiä pysyvistä vaikutuksista kuluttajiin ja turistien käsitykseen alueella.
Häiriön keskellä on Dubain kansainvälinen lentokenttä – maailman vilkkain kansainvälinen lentoasema – joka McGeheen mukaan “oli käytännössä suljettuna viikoiksi”.
McGeheen mukaan konfliktin alkamisen jälkeen alueella on peruttu yli 30 000 lentoa.
Arabiemiirikuntien matkailumalli riippuu jatkuvasta liikkeestä: kansainväliset saapumiset, kauttakulkumatkustajat, vähittäiskulutus ja lyhytaikaiset oleskelut ruokkivat laajempaa palvelutaloutta. Kun tämä virtaus pysähtyy, vaikutukset kaskadoivat nopeasti.
“Dubain hotellien käyttöaste on romahtanut 70–80 prosenttia”, McGehee sanoi viitaten sekä turvallisuushuoliin että sotilaallisen infrastruktuurin näkyvään läsnäoloon tärkeimmillä turistialueilla. “Monet hotellit päättävät sulkeutua remontin vuoksi työllisyyskulujen säästämiseksi.”
Myös lyhytaikaiset vuokrat, jotka ovat usein joustava puskuri laskusuhdanteessa, ovat laskeneet jyrkästi. Pelkästään maaliskuussa peruutettiin noin 250 000 varausta, mikä on epätavallisen synkronoitu romahdus alustojen välillä.
Ulkomaanmatkailun romahduksen ohella kotimaisen kulutuksen muutokset lisäävät alueen kuluttajatalouteen painetta. Kotitaloudet kaikkialla Arabiemiirikunnissa ovat siirtymässä puolustuskannalle leikkaamalla harkinnanvaraisia ostoksia, viivyttämällä matkustamista ja rakentamalla säästöjä epävarmuuden keskellä. Tämä käyttäytymismuutos vahvistaa kadonneen matkailun aiheuttamaa ulkoista shokkia heikentäen kysyntää sekä ulkopuolelta että maan sisällä.
Taloudessa, jossa vähittäiskauppa, vieraanvaraisuus ja palvelut ovat tiiviisti kietoutuneet toisiinsa, tämä yhdistelmä voi kiihdyttää taantuman dynamiikkaa. Mutta häiriön vakavuudesta huolimatta Persianlahden matkailumarkkinat ovat elpyneet nopeasti viimeaikaisten shokkien jälkeen – olipa kyse sitten finanssikriisistä, pandemiasta tai alueellisista jännitteistä – usein aggressiivisen hinnoittelun, markkinointikampanjoiden ja infrastruktuurivalmiuden tukemana.
“On tärkeää tunnistaa, kuinka teollisuus vahvistui sodan alkuaikoina tarjoten ilmaista oleskelua jumiin jääneille”, McGehee sanoi. “Hallitus tukee vahvasti myös matkailua ja on valmis palautumaan, kun tilanne vakiintuu.”
Vaikka äskettäinen tulitauko alkoi palauttaa rajoitettua liikennettä, matkustajien luottamus on edelleen hauras, mutta jatkuva tulitauko voisi palauttaa kestävämmän luottamuksen muutamassa kuukaudessa.
Toistaiseksi hotellit suuntautuvat kotimaisiin ja alueellisiin vierailijoihin, edistävät majoitusta ja alennuspaketteja tyhjien huoneiden täyttämiseksi. Tämä muutos heijastaa Yhdistyneiden arabiemiirikuntien mallin ydinominaisuutta: joustavuutta kysynnän hankinnassa, vaikka kansainväliset matkustajat pysyvätkin lopulta ensisijaisena moottorina.
“Kotitaloudet ovat varovaisia harkinnanvaraisten kulujen kanssa, vähittäiskaupan ja ravintoloiden kulut ovat laskeneet”, sanoi Armin Moradi, Qashion toimitusjohtaja ja perustaja. Qashio on alueella toimiva kulutuksenhallintajärjestelmä.
Lyhyellä aikavälillä kalenteri ja sää eivät suosi matkailua. Vaikka tulitauko merkitsee mahdollisuutta tilapäiseen elpymiseen huhtikuun toiselta puoliskolta kesäkuun alkuun, Moradi kuvaili näkymää “pieneksi puskuriksi” vieraanvaraisuudelle ja vähittäiskaupalle ennen hitaampia kesäkuukausia, jolloin lämpötila nousee.
Samaan aikaan häiriö muotoilee uudelleen maailmanlaajuisen tapahtumatalouden kalenteria, johon Yhdistyneet arabiemiirikunnat luottavat, mutta ehkä viivästyttää tuloja sen sijaan, että se pyyhkiytyisi.
“Monet alan tapahtumat, jotka yleensä järjestetään huhti- ja toukokuussa, siirretään nyt syys-marraskuulle”, Moradi sanoi, mikä saattaa johtaa kysynnän nousuun myöhemmin tänä vuonna. “Meidän pitäisi nähdä merkittävä inflaatio hotellivarauksissa ja matkakuluissa, jotta voimme toipua kevään tappioista.”
Matkailu on nopeasti kasvava ala, kysy Disneyltä
Lähes 70 miljardia dollaria, jonka matkailu vaikutti Yhdistyneiden arabiemiirikuntien talouteen vuonna 2025, mikä on ennätystaso Maailman matkailu- ja matkailuneuvoston tuoreen arvion mukaan, vastasi lähes 12 prosenttia kansallisesta BKT:sta. Se edusti 22 prosentin kasvua vuoden 2019 tasosta, ja se on suuri osuus laajemmasta Lähi-idän matkailutaloudesta, jonka arvioidaan olevan yli 200 miljardia dollaria. Dubai – alueen matkailumoottori – julkaisi myös toisen ennätysvuoden, ja se toivotti tervetulleeksi yli 19 miljoonaa kansainvälistä yöpymismatkailijaa vuonna 2025 Dubain talous- ja matkailuministeriön mukaan.
Yhdistyneet arabiemiirikunnat sijoittuu edelleen pitkän aikavälin matkailun kasvuun korostaen jännitteitä välittömän häiriön ja rakenteellisten tavoitteiden välillä. Yksi eniten seuratuista tapahtumista on suunniteltu Disney teemapuisto Abu Dhabissa, osa jatkuvaa ja laajempaa pyrkimystä syventää maan vetovoimaa maailmanlaajuisena viihdekohteena.
Disneyn ylin johto on viitannut projektiin toistuvasti osana sen kansainvälistä laajentumisstrategiaa konfliktin puhkeamisen jälkeen, mikä on joidenkin mielestä merkki luottamusta Arabiemiirikuntien pitkäaikaiseen asemaan matkailukeskuksena.
Disney Experiencesin puheenjohtaja Josh D’Amaro korosti Abu Dhabin kehitystä yhtiön maaliskuun osakkeenomistajien kokouksessa, kun taas Disney Experiencesin puheenjohtaja Thomas Mazloum toisti sen tärkeyden äskettäisessä World of Frozen at Disneyland Paris -tapahtumassa.
Disneyn tiedottaja kieltäytyi kommentoimasta.
Yhdistyneiden arabiemiirikuntien malli on pitkään rakennettu maailmanlaajuisille virroille, ja se toivottaa tervetulleeksi miljoonia kansainvälisiä vierailijoita, toimii kauttakulkureittinä ja ankkuroi kulutusvetoisen palvelusektorin. Sama avoimuus luo myös haavoittuvuutta ulkoisten shokkien osuessa. Matkustuskysyntä on erittäin herkkä turvallisuuskäsityksille, ja jopa tilapäisillä häiriöillä voi olla pitkiä vaikutuksia varauskäyttäytymiseen.
“Matkailijat ovat edelleen levoton siitä, että he kulkevat alueen läpi ja joutuvat jumiin”, McGehee sanoi.
Moradi toisti alueellisten asiantuntijoiden yhteisen näkemyksen: Yhdistyneiden arabiemiirikuntien pitkän aikavälin asema säilyy ennallaan. “Uskon, että se toipuu nopeasti”, hän sanoi. “Kausiluontoisuus vaikuttaa kyllä kuumaan kesään, mutta matkailun infrastruktuuri on hyvässä kunnossa ja elo-joulukuun matkailuvirrat otetaan huomioon.”
“Kehitys ei ole pysähtynyt”, Moradi sanoi, mutta lisäsi, “jotkut turhamaisuusprojektit on saatettu lykätä, ja keskittyminen lyhyen aikavälin tuottoon on lisääntynyt yritysten välittömän kassavirran tarpeen vuoksi.”
“UAE on yksi maailman taloudellisesti kestävimmistä talouksista”, sen Yhdysvaltain-suurlähettiläs Youssef Al-Otaiba sanoi sosiaalisessa mediassa keskiviikkona. “Kaikki ehdotukset siitä, että Yhdistyneet arabiemiirikunnat tarvitsevat ulkoista taloudellista tukea, tulkitsevat tosiasiat väärin”, hän lisäsi.
Vaikeammat pitkän aikavälin haasteet voivat tulla toipumisen alkamisen jälkeen.
Osa paikallisesta taloudesta on kokoonpanoltaan ulkopuolista, ja sota on vaikuttanut siihen. “Kotiopetuksen epävarmuuden ja etäopetuksen laajan käyttöönoton vuoksi monet perheet ovat muuttaneet kotimaahansa tilapäisesti, ja jotkut eivät aio palata takaisin”, Moradi sanoi. Tämä ulospäin suuntautuva liike pahentaa hidastumista, ei vain matkailussa, vaan jokapäiväisessä kulutuksessa, supistaen hitaasti taloutta, ja ensimmäiset todelliset vaikutukset näkyvät ensin elo- tai syyskuussa, hän sanoi.
“Suurin haaste ennakoitavaan on lahjakkuuksien palautuminen”, Moradi sanoi. Ainakin tilapäisesti muuttaneiden expattien lisäksi myös yritysten lyhyen aikavälin kustannusleikkaukset voivat vaikuttaa alueen työvoimaan pidemmällä aikavälillä. “Yritysten nopeiden irtisanomisten vuoksi vaikeus houkutella osaajia, kun asiat palaavat normaaliksi, on merkittävää”, hän sanoi.
