Yhdysvaltain ja Kiinan valtataistelu nostaa Panaman kanavan takaisin valokeilaan

Kiehuva kiista kahdesta konttisatamasta Panaman kanavan molemmissa päissä uhkaa muodostua geopoliittiseksi leimahduspisteeksi maailman kahden suurimman talouden, Yhdysvaltojen ja Kiinan, välillä.

Se seuraa Panaman korkeimman oikeuden kiistanalaista päätöstä, jolla mitätöitiin Hongkongissa toimivan CK Hutchisonin tytäryhtiön toimilupa kahden keskeisen terminaalin operoimiseksi vesiväylällä, joiden kautta kulkee vuosittain noin 40 % kaikesta Yhdysvaltain konttiliikenteestä.

Päätöstä pidettiin suurena voittona USA:lle, koska Valkoinen talo on asettanut Kiinan vaikutusvallan estämisen globaaliin kauppaväylään yhdeksi tärkeimmistä prioriteeteistaan.

Kiina on viime päivinä pyrkinyt korottamaan panoksia. Toistaiseksi voimakkaimmassa moitteessa Peking varoitti keskiviikkona, että Keski-Amerikan maa “väistämättä maksaa raskaan hinnan sekä poliittisesti että taloudellisesti”, ellei se muuta suuntaa.

Kiinan valtioneuvoston Hongkongin ja Macaon asioiden toimisto kutsui tuomioistuimen päätöstä “loogisesti virheelliseksi” ja “täysin naurettavaksi”.

Vastauksena Panaman presidentti Jose Raul Mulino hylkäsi Kiinan uhkaukset ja sanoi keskiviikkona, että hän “hylkäsi jyrkästi” Hongkongin ja Macaon asioiden toimiston lausunnon.

Mulino sanoi sosiaalisessa mediassa, että Panama oli “oikeusvaltio”, joka kunnioittaa korkeimman oikeuden päätöksiä, ja huomautti, että oikeuslaitoksen tekemät päätökset olivat riippumattomia keskushallinnosta.

CK Hutchison puolestaan ​​sanoi keskiviikkona vieneensä Panaman kansainväliseen välimiesmenettelyyn ja lisäsi, että se “on vahvasti eri mieltä [court’s] päättäväisyyttä.”

Analyytikot odottavat, että tuomion seuraukset kestävät jonkin aikaa.

Koska CK:n satamien hallinnan aiheuttamista turvallisuusriskeistä ja siitä, onko olemassa mitään lieventäviä toimenpiteitä, on kysymyksiä, se näyttää “yksinkertaiselta kilpailulta valta-asemasta Latinalaisessa Amerikassa”, sanoi Scott Kennedy, strategisten ja kansainvälisten tutkimusten keskuksen vanhempi neuvonantaja.

“Todennäköisin skenaario on pitkittynyt oikeudellinen taistelu useilla lainkäyttöalueilla sekä huomattava poliittinen ja taloudellinen paine sekä Pekingissä että Washingtonissa”, Kennedy lisäsi.

Kahden suurvallan väliset suhteet heikkenivät viime vuonna, kun presidentti Donald Trump määräsi laajat tullit Kiinan viennille, mikä sai Pekingin tiukentamaan otettaan harvinaisten maametallien viennistä. Geopoliittiset jännitteet, kuten Pekingin asenne Taiwaniin, tuki Venäjän sodalle Ukrainassa ja Yhdysvaltain sotilaalliset toimet Venezuelassa ja Iranissa, ovat myös painaneet suhteita.

CK Hutchison oli neuvotellut 23 miljardin dollarin sopimuksen BlackRockin johtaman konsortion kanssa viime vuoden maaliskuussa myydäkseen ei-kiinalaiset satamatytäryhtiönsä. Myöhemmin se sai kritiikkiä Pekingistä, joka kuvaili sopimusta amerikkalaisten painostuksen “haluukseksi”.

Kiinan viranomaiset ovat yrittäneet muotoilla kauppaa uudelleen vaatien, että se käy läpi Kiinan sulautumistarkistusprosessin ja ovat kuulemma ehdottaneet valtion omistamaa varustamoyhtiötä Coscoa liittymään ostavaan konsortioon.

Bloomberg raportoi torstaina, että Kiina määräsi valtionyhtiöitä lopettamaan neuvottelut uusista hankkeista Panamassa ja pyysi varustamoita harkitsemaan rahdin reitittämistä muiden satamien kautta.

Bloombergin mukaan Kiinan tulliviranomaiset aikovat myös tehostaa Panaman tuonnin tarkastuksia, mukaan lukien banaanit ja kahvi.

Todennäköisyys sille, että Pekingin vastaus pakottaisi Panaman kääntämään kurssia, on kuitenkin edelleen pieni, kun otetaan huomioon Trumpin näkemys kanavasta strategisena kiintopisteenä, sanoi Jack Lee, China Macro Groupin analyytikko.

Kiinan vastaus tulee todennäköisesti olemaan huolellisesti kalibroitu ja suurelta osin symbolinen, ja sen tarkoituksena on ilmaista paheksuntaa eikä pakottaa politiikkaa kääntämään, Lee sanoi ja lisäsi, että Panaman jakso paljasti Pekingin haavoittuvuuden suojella taloudellisia etujaan alueella Yhdysvaltain painostuksen haastaessa sen.

Kiina on lisännyt investointeja strategiseen infrastruktuuriin Latinalaisessa Amerikassa, mukaan lukien suuri syvänmeren satama Perussa. Valtion omistaman Coscon operoima ja enemmistöomistuksessa oleva Chancayn satama lyhentäisi toimitusaikoja noin puoleen.

Foundation for Defense of Democracies, Washington DC:ssä toimivan ajatushautomon analyytikot varoittivat, että Kiinan hallituksella näyttää olevan “merenkulkuteollisuus tukossa”.

FDD:n Elaine K. Dezenski ja Susan Soh sanoivat maanantaina julkaistussa artikkelissa, että Kiina hallitsee yli 100 merentakaista satamaa jokaisella mantereella Etelämannerta lukuun ottamatta ja valmistaa yli 95 % laivakonteista ja 70 % laiva-rantanostureista.

Kiina hallitsee maailman laivanrakennuksen tilauskantaa, ja lähes kaksi kolmasosaa maailmanlaajuisista tilauksista virtasi kiinalaisille telakoilla vuonna 2025 merenkulkualan tutkimusyhtiö Clarksonsin tietoihin viitatun teollisuuden raportin mukaan.

Samaan aikaan noin 40 % Yhdysvaltain konttiliikenteestä kulkee Panaman kanavan kautta joka vuosi, mikä kuljettaa vuosittain noin 270 miljardia dollaria rahtia.

FDD:n mukaan Pekingin merenkulun hallitsevan aseman laajeneminen voi siten asettaa Yhdysvallat ja sen liittolaiset samaan riippuvuuteen kriittisistä mineraaleista ja harvinaisista maametallista.

YK:n sihteeri António Guterres julisti äskettäin Yhdysvaltojen ja Kiinan valtataistelun varoittaen, että globaaleja ongelmia “ei ratkea yksi valta, joka kutsuu laukauksia”.

“Näemme – ja monet näkevät suhteessa tulevaisuuteen – ajatuksen, että on olemassa kaksi napaa, joista toinen keskittyy Yhdysvaltoihin ja toinen Kiinaan”, Guterres sanoi tiedotustilaisuudessa 29. tammikuuta.

“Jos haluamme vakaan maailman, jos haluamme maailman, jossa rauhaa voidaan ylläpitää, jossa kehitystä voidaan yleistää ja jossa lopulta arvomme tulevat vallitsemaan, meidän on tuettava moninapaisuutta”, hän lisäsi.