Pyrkimys kehittää Euroopan kriittisiä mineraalilöytöjä

Kaksi pohjoismaista kaivosyhtiötä, jotka ovat Euroopan pyrkimyksen saavuttaa resurssien turvallisuuden ytimessä, ottavat uusia – vaikkakin hyvin erilaisia ​​– lähestymistapoja. Toinen tavoittelee “näkymättömän kaivoksen” käsitettä, kun taas toinen toteuttaa yhtä maailman radikaaleimmista siirtoprojekteista.

Se on osa Euroopan unionin strategista muutosta. Tulevan RESourceEU-aloitteensa puitteissa 27 maan blokki aikoo tehostaa toimiaan varmistaakseen kriittisten raaka-aineiden kotimaisten lähteiden saatavuuden sekä lyhyellä että pitkällä aikavälillä.

Suunnitelman tarkoituksena on lisätä investointeja strategisiin hankkeisiin, ja sen tarkoituksena on auttaa murtamaan Kiinan pitkäaikainen mineraalivalta.

Rare Earths Norwayn kaivosyhtiön toimitusjohtaja Alf Reistad kertoi CNBC:lle, että on tapahtunut selvä muutos siinä, miten sekä kotimaiset että EU:n päättäjät ajattelevat mineraalien toimitusketjuja.

“Se, mitä näemme nyt, on todella kiireellisyyttä. Kaikki puhuvat toimien tarpeesta”, Reistad kertoi CNBC:lle videopuhelussa. “Nyt on todellakin aika toimia. Olemme aina sanoneet, että olemme liian aikaisia, kunnes olemme liian myöhäisiä.”

Viime vuoden kesäkuussa Rare Earths Norway ilmoitti löytäneensä Euroopan suurimman tunnetun harvinaisten maametallien esiintymän, mikä kuvastaa sitä, mitä pidettiin vedenjakajana alueen strategisen autonomian tavoittelussa.

On arvioitu, että yrityksen Fen Carbonatite Complex, joka sijaitsee pienessä Ulefossin teollisuuskaupungissa Etelä-Norjassa, sisältää 8,8 miljoonaa tonnia harvinaisten maametallien oksideja (TREO).

Erityisesti noin 1,5 miljoonan tonnin näistä TREOista uskotaan sisältävän erittäin arvostettuja magneetteihin liittyviä harvinaisia ​​maametalleja, kuten neodyymi ja praseodyymi. Nämä ovat kriittisiä komponentteja monille moderneille teknologioille sähköajoneuvoista ja tuuliturbiineista robotiikkaan ja puolustussovelluksiin.

Rare Earths Norway ilmoitti olevansa tällä hetkellä tiiviissä yhteistyössä paikallisen kunnan ja kansallisten viranomaisten kanssa kaavoitussuunnitelman laatimiseksi ja toivoo voivansa esittää esitoteutettavuustutkimuksen vuoden loppuun mennessä.

Lopulta sillä on kuitenkin edessään pitkä tie harvinaisten maametallien potentiaalin hyödyntämiseksi. Yhtiö tavoittelee harvinaisten maametallien toimittamista markkinoille 2030-luvun ensimmäisellä puoliskolla.

Auttaakseen saavuttamaan nämä tavoitteet, Rare Earths Norway on lobbannut kotimaisia ​​ja EU:n päättäjiä harkitsemaan nopeutettuja lupia ja hintatakuita sanoen, että tällaiset toimenpiteet ovat keskeisiä sen menestykselle.

Reistad vertasi yrityksen pyrkimystä hyödyntää resurssipotentiaaliaan osallistumiseen Enhanced Games -tapahtumaan, joka on kiistanalainen tapahtuma, jossa urheilijat voivat ottaa kiellettyjä suorituskykyä parantavia lääkkeitä lääkärin valvonnassa.

“Jos nyt katsot mitä näet Kiinan ja Yhdysvaltojen kanssa, ne kilpailevat eräänlaisessa Enhanced Gamesissa, emmekä voi kilpailla ollenkaan, jos meillä ei ole turvallisuutta”, Reistad sanoi.

“Näet, että toimet, jotka ovat tehneet [U.S. President Donald] Valtti. Hän on ollut nopea ja rohkea. Joten jos ei ole tasapuolisia toimintaedellytyksiä, tämä projekti ei ole mahdollista toteuttaa”, hän lisäsi.

Euroopan komission, EU:n toimeenpanoelimen, tiedottaja kertoi CNBC:lle, että blokilla on “selkeä visio” varmistaa raaka-aineiden turvallinen ja kestävä saatavuus. Vuoteen 2030 mennessä blokki haluaa louhia 10 %, käsitellä 40 % ja kierrättää 25 % siitä, mitä se kuluttaa vuosittain.

EU pyrkii myös rajoittamaan riippuvuuden yksittäisestä ulkopuolisesta toimittajasta 65 prosenttiin.

Löytönsä kehittämiseksi Rare Earths Norway aikoo poimia harvinaisia ​​maametalleja Fen-alueestaan ​​käyttämällä “näkymättömän kaivoksen” konseptia pintahäiriöiden ja ympäristövaikutusten välttämiseksi.

Tämä konsepti sisältää pitkän, kapean tunnelin poraamisen diagonaalisesti Ulefossin kylän alle ja uutettujen tyhjien tilojen täyttämisen jätemateriaaleilla.

“On tärkeää, että panoksen päällä olevat ihmiset ovat turvassa”, Reistad sanoi ja vertasi käsitettä “Kinder Eggiin”.

“Joten, jos olet nähnyt LKAB:n Kiirunan hankkeessa, heidän on siirrettävä kaupunki. Meidän on estettävä se, ja sen noin 300 kiinteistöä talletuksen päällä ja paljon siellä asuvia”, hän lisäsi.

Reistad sanoi, että yhtiöllä on ollut “erittäin hyvä” vuoropuhelu harvinaisten maametallien laella asuvien ihmisten kanssa. Varhaiset yhteisön tutkimukset ovat kertoneet osoittaneen vahvan paikallisen tuen hankkeelle sekä joitakin huolenaiheita vakaudesta ja jätehuollosta.

Ruotsalainen valtion omistama kaivosyhtiö LKAB, joka toimii kauas napapiirin yläpuolella Kiirunan kaupungissa, suhtautuu täysin eri tavalla Euroopan kasvavaan raaka-ainehaluun.

Yhtiö julkisti tammikuussa 2023 Euroopan suurimmaksi tunnetuksi harvinaisten maametallien esiintymän ja kuvaili löytöä “hyväksi uutiseksi” Ruotsille, Euroopalle ja ilmastolle.

Niin kutsutun Per Geijerin esiintymän löytö sijaitsee lähellä maailman suurinta maanalaista rautakaivosta. LKAB:n rautamalmikaivoksen laajentamissuunnitelmat ovatkin saaneet tuhansia kaupunkilaisia ​​muuttamaan aivan uuteen keskustaan.

Laaja kaupunkimuutoshanke sai kansainvälistä huomiota elokuussa, kun työntekijät onnistuivat siirtämään 113 vuotta vanhaa puukirkkoa viiden kilometrin päähän tiellä kahden päivän aikana.

Myöhemmin samassa kuussa LKAB ilmoitti, että muutto vaikuttaa 6 000 ihmiseen ja noin 2 700 kotiin. Muutoksen arvioidaan maksavan 22,5 miljardia Ruotsin kruunua (2,4 miljardia dollaria).

LKAB:n yhteiskuntasuhteista ja ulkosuhteista vastaava varatoimitusjohtaja Niklas Johansson sanoi, että muutto ei liity harvinaisten maametallien löytöyn, vaan pikemminkin yrityksen laajaan rautamalmikaivokseen.

Kuten Rare Earths Norway, LKAB:n Johansson sanoi, että yritys käy parhaillaan keskusteluja eurooppalaisten lainsäätäjien kanssa varmistaakseen, että se on taloudellisesti kannattavaa kehittää resurssejaan.

“Olemme jo saaneet materiaalin maahan. Sen kaiken on maksanut rautamalmi. Silti ei ole itsestään selvää, että tämä on bisnestapaus. Näyttää siltä, ​​​​että se on meille tällä hetkellä, mutta se ei ole jotain, että sanoisit “oi, se on turhaa, juokse vain”, Johansson kertoi CNBC:lle puhelimitse.

“Kerron heille myös, että jos se näyttää tältä meille, joilla on suurin osa infrastruktuurista ja kaikki paikoillaan, kuinka luulet sen etsivän muita Euroopassa?”

Anthony Heron, Arctic Institute -ajatushautomon apulaistoimittaja, sanoi, että Rare Earths Norwayn ja LKAB:n valvomat hankkeet ovat “strategisesti merkittäviä”, koska ne edustavat joitain uskottavimmista tavoista vähentää Euroopan lähes täydellistä riippuvuutta tuoduista harvinaisista maametallista, erityisesti Kiinasta.

“Arvioiden mukaan Norjan suoesiintymä voisi kattaa huomattavan osan harvinaisten maametallien mineraalien tulevasta kysynnästä EU:ssa, ja analyytikot ovat asettaneet arktisten esiintymien tutkimisen Euroopan nousevan “mineraalisten suvereniteetin” pylväiksi”, Heron kertoi CNBC:lle sähköpostitse.

“Tämä linjaa arktisen alueen EU:n kriittisiä raaka-aineita koskevan lain kanssa, joka on asettanut tavoitteet louhinnan vähimmäisosuudelle Euroopassa”, hän lisäsi.