Ukrainan tiedustelupalvelu väittää Venäjän vetäytyvän Syyrian tukikohdistaan. Moskova on kiistänyt väitteet.
Syyrian alueella sijaitsevien Venäjän arvostettujen ilma- ja laivastotukikohtien kohtalo on vaakalaudalla Kremlin liittolaisen presidentin Bashar al-Assadin dramaattisen syrjäyttämisen jälkeen.
Venäjällä on kaksi sotilastukikohtaa Syyriassa: Tartusin laivastotukikohta Välimeren rannikolla ja Khmeimimin lentotukikohta lähellä Latakian satamakaupunkia. Niitä pidetään Kremlin strategisesti tärkeimpänä sotilaallisena etuasemana.
Tartusin alue on erityisen kriittinen, sillä se tarjoaa Venäjälle ainoan suoran pääsyn Välimerelle ja tukikohdan laivaston harjoituksiin, sotalaivojen asemaan ja jopa ydinsukellusveneisiin.
Mutta venäläisen uutistoimiston TASSin mukaan Syyrian kapinallistaistelijat ovat jo ottaneet täysin hallintaansa Latakian maakunnan, jossa molemmat tukikohdat sijaitsevat.
Kreml sanoo ryhtyvänsä toimiin “luodakseen yhteyksiä Syyriaan niihin, jotka pystyvät varmistamaan sotilastukikohtien turvallisuuden”, tiedottaja Dmitri Peskov sanoi.
Venäjän valtion tiedotusvälineet ovat myös väittäneet, että Moskova on turvannut tukikohtien kohtalon osana sopimusta, jossa Bashar al-Assad ja hänen perheensä tarjosivat turvapaikkaa Venäjälle.
Vetääkö Venäjä sotilasresursseja?
Mutta on ollut valtava määrä raportteja, myös venäläisiltä sotilasbloggaajilta, jotka viittaavat Venäjän vetäytyvän tukikohdistaan.
Ukrainan tiedustelupalvelun mukaan Venäjä on vetää ulos sen aseet ja sotilasvarusteet sekä joukkojen evakuointi Syyrian tukikohdistaan.
“Perääntyäkseen Syyriasta venäläiset ovat ottaneet käyttöön sotilaskuljetuslentokoneiden karavaanan, joka lastaa jäljellä olevia joukkoja, aseita ja sotilasvarusteita”, Ukrainan tiedustelupalvelu (HUR) sanoi lausunnossaan.
Reutersin mukaan Venäjän Tartusin tukikohdan satelliittikuvat viittaavat siihen, että ainakin kolme sotalaivaa on lähtenyt satamasta ja ankkuroinut merellä noin 13 kilometrin päässä rannikosta.
Yhdysvaltalainen ajatushautomo, Institute for the Study of War (ISW), on tehnyt lainattu OSINT-analyytikko MT Anderson väittää, että suuri osa Venäjän laivastosta on paennut satamasta ja on ankkuroituna 8 kilometrin päässä merestä.
“Satelliittikuvat, jotka otettiin 9. joulukuuta, osoittavat myös, että venäläiset alukset – todennäköisesti “Admiral Gorshkov” Gorskhov-luokan fregatti, “Admiral Grigorovich” Grigorovich-luokan fregatti, “Novorossiysk” Kilo-luokan sukellusvene ja “Vyazma” Kaliningradneft-luokan öljylaiva – ovat pidossa reidellä noin kahdeksan kilometriä satamasta länteen”, ISW sanoi.
Euronews ei pystynyt itsenäisesti varmistamaan näitä väitteitä tämän artikkelin julkaisuhetkellä.
Venäjän ulkoministeri Sergei Lavrov on väittänyt, että Venäjän sota-alukset jäävät tukikohtaansa Tartusiin.
Mitä pakotettu vetäytyminen merkitsisi Kremlille?
Sen sotilaallisen läsnäolon menettäminen Syyriassa olisi suuri takaisku Venäjälle.
Maantieteellisesti ja strategisesti se on Moskovalle kriittinen paikka kuljettaa sotilaallisia voimavaroja Afrikan maihin, joissa se suorittaa operaatioita.
ISW varoittaa, että Venäjän tukikohtien menetys Syyriassa “todennäköisesti häiritsee Venäjän logistiikkaa, huoltotoimia ja Africa Corpsin kiertokulkuja, mikä heikentää erityisesti Venäjän operaatioita ja tehoennustetta Libyassa ja Saharan eteläpuolisessa Afrikassa”.
Al-Assadin hallinnon nopea kaataminen on jo antanut iskun Venäjälle ja sen pyrkimyksiin laajentaa vaikutusvaltaansa Lähi-idässä.
Salaman nopeus, jolla kapinalliset valloittivat Damaskoksen, on osittain johtunut Kremlin vankan tuen puuttumisesta, koska se keskittyy Ukrainan sotaan.
”Hallituksen kaatuminen oli paljon nopeampaa ja vähemmän veristä kuin kukaan olisi voinut kuvitella – varsinkin kun otetaan huomioon usko, että Venäjä ja Iran jatkaisivat Assadin tukemista. Hallituksen tyhjeneminen jätti sen lopulta avuttomaksi vastustamaan kapinallisten etenemistä”, sanoi Julien Barnes-Dacey Euroopan ulkosuhteiden neuvoston edustajasta.
Mutta Venäjän valtion tiedotusvälineet Kremlin lähteisiin viitaten kertovat, että Moskovan hallinto pyrkii olemaan tekemisissä kapinallisten kanssa vallanvaihdoksen aikana, ja perimmäisenä tavoitteena on turvata heidän sotilastukikohdat Syyrian alueella.
