Miksi yhä useammat maat ovat siirtymässä säämuutokseen?

Maat ympäri maailmaa ottavat yhä enemmän käyttöön vuosikymmeniä vanhan säänmuutostekniikan osana pyrkimyksiä hallita sateen milloin ja missä sataa.

Yhdysvaltojen ja Kiinan ohella, jossa on maailman suurin säämuutosohjelma, Ranska, Venäjä, Intia ja Saudi-Arabia ovat kasvavassa listassa maista, jotka ovat kokeilleet pilvikylvöä.

Monille sadetoiminnan syleily johtuu tarpeesta lisätä vesihuoltoa, kun maailmanlaajuinen kysyntä jatkaa kasvuaan ilmastokriisin keskellä.

Toiset ovat pyrkineet käyttämään pilvikylvöä sumun hajottamiseen lentokentillä, torjumaan ilmansaasteita, vähentämään rakeita tai jopa manipuloimaan säätä suurissa tapahtumissa, kuten vuoden 2008 kesäolympialaisissa Pekingissä.

Pilvien kylvö pyrkii parantamaan pilven kykyä tuottaa sadetta tai lunta lisäämällä siihen pieniä hiukkasia, yleensä hopeajodidia. Prosessi on rajallinen sekä pinta-alaltaan että kestoltaan, ja ajan myötä sen arvioidaan lisäävän paikallista sademäärää 5–15 %.

Konsepti ei kuitenkaan ole kiistaton. Ensimmäistä kertaa 1940-luvulla suoritetuista pilvikylvökokeista lähtien ne ovat herättäneet huolta mahdollisista ympäristö- ja ekologisista riskeistä ja lisänneet alueellisia turvallisuusjännitteitä maiden syyttäessä toisiaan sateen varastamisesta.

Augustus Doricko, Kaliforniassa toimivan pilvikylvöyrityksen Rainmakerin toimitusjohtaja, sanoi, että pelissä on kaksi dynamiikkaa, jotka näyttävät herättävän uudelleen ihmisten kiinnostuksen tekniikkaa kohtaan – sekä Yhdysvalloissa että kaikkialla maailmassa.

“Yksi on todellakin vain seikka, monet näistä maista ja alueista kärsivät suuremmasta epävakaudesta ilmasto- ja sademäärissä ja niiden vesihuollossa, ja siksi se saa heidät olemaan luovempia kuin ennen”, Doricko kertoi CNBC:lle puhelimitse.

“Kaksi, ja mielestäni tämä on kuin todellinen liha ja perunat, miksi Rainmaker aloitti, se johtuu siitä, että viime vuosina on tapahtunut joitain perustavanlaatuisia läpimurtoja mittausten tekemisessä ja pilvien kylvövaikutusten määrittämisessä.”

Huolimatta 80-vuotisesta perinnöstä Doricko sanoi, että kiinnostus pilven kylvöä kohtaan “todella putosi” 1970- ja 1980-luvuilla, koska oli vaikea mitata tarkasti, kuinka paljon sademäärää on saatu pilven kylvökäytöstä.

Viimeaikaiset tekniset parannukset mahdollistavat nyt näiden käyttöönottojen onnistumisen todentamisen reaaliajassa, Doricko sanoi.

Yritys, joka sanoo aikovansa pysäyttää Amerikan lännen kuivumisen, on kasvanut nopeasti viime kuukausina, vain 19 työntekijästä vuoden 2025 alussa nykyiseen 120:een, mikä näyttää korostavan kasvavaa kiinnostusta pilven kylvöä kohtaan.

Nimestään huolimatta Doricko sanoi, että yhtiön pilvikylvöprojektit on suunniteltu enimmäkseen lumen saamiseen.

“Minä nimesin yrityksen väärin, ja “Snowmaker” olisi luultavasti ollut osuvampi. Se ei kuulosta niin hyvältä, minkä arvoinen se on”, Doricko sanoi.

Hän lisäsi: “Mielestäni Rainmakerin tärkein asia tällä kaudella on vain tehdä yksiselitteisiä todisteita ihmisen tekemästä lumesta – ja tehdä se niin usein, että se on kiistatta elinkelpoinen ja skaalautuva tekniikka.”

Muita yhdysvaltalaisia ​​pilvikylvöyrityksiä ovat Weather Modification Inc. Pohjois-Dakotassa ja North American Weather Consultants Utahissa, vaikka jotkin Yhdysvaltain osavaltiot, kuten Florida ja Tennessee, ovat kieltäneet säämuutostoiminnan.

Nevadassa sijaitsevan Desert Research Instituten (DRI) tutkija Frank McDonoughin mukaan on kaksi keskeistä syytä, miksi useammat maat ottavat käyttöön pilvikylvötoiminnan.

Ensinnäkin tieteelliset tutkimus- ja validointitoimet, joita on suoritettu pilvikylvöprojekteissa ympäri maailmaa viime vuosikymmeninä, “ovat tuottaneet riittävästi tietoa ja kustannus-hyötyanalyysiä, jotta sidosryhmät voivat käyttää tätä työkalua luottavaisin mielin”, McDonough kertoi CNBC:lle sähköpostitse.

“Toinen käsitys siitä, miksi useammat maat saattavat omaksua pilvikylvötekniikoita, on se, että se on tällä hetkellä yksi ainoista vaihtoehdoista parantaa yhä stressaantuneempia paikallisia vesivaroja tai auttaa vähentämään alueellista ilmansaastetta käyttämällä maapallon luonnollisia ilmakehän järjestelmiä elinkelpoisena vesilähteenä”, McDonough sanoi.

Useimmat muut tekniikat perustuvat vesivaroihin, jotka on otettu suoraan pohjaveden vedenjakajapinnalta, McDonough sanoi ja mainitsi yhtenä esimerkkinä hiihtokeskukset, jotka käyttävät varastoitua vettä talvilumentekolaitteidensa käyttöön.

“Pilveen kylvö voi itse asiassa lisätä uusia vesivaroja järjestelmään. Koska sidosryhmät jatkavat näiden hankkeiden rahoittamista, koska heillä on ylimääräisiä resursseja sijoitettavaksi “vesistöalueelle” seuraavan vuoden lumentekotarpeita varten.

Mitä tulee valtion tason tukeen, Kiinan kerrotaan tukeneen säämuutosohjelmaa 2 miljardilla dollarilla vuosina 2014–2021, kun taas Saudi-Arabia käytti 256 miljoonaa dollaria vuonna 2022 tukeakseen alueellisen pilvikylvöohjelmansa ensimmäistä vuotta.

Iranin viranomaisten kerrotaan suihkuttaneen pilviä kemikaaleilla Urmia-järven altaan ylle viime vuoden lopulla yrittäen lisätä sademäärää torjuakseen maan pahimman kuivuuden vuosikymmeniin.

Tällaiset hankkeet eivät kuitenkaan aina onnistu. Intian teknologiainstituutin (IIT) Kanpurin tiimi raportoi äskettäin yhdessä Delhin hallituksen kanssa ristiriitaisista tuloksista Intian pääkaupungin ilmansaasteiden torjumiseksi tehdyn pilvikylvökokeen jälkeen.

IIT sanoi tuolloin antamassaan lausunnossa, että sen yritys “ei ollut täysin onnistunut” ilman kosteuden puutteen vuoksi, ennen kuin lisäsi, että hiukkasten määrä oli vähentynyt mitattavissa kokeen jälkeen.

Diana Francis, Abu Dhabin Khalifan yliopiston ympäristö- ja geofysikaalisten tieteiden laboratorion johtaja, sanoi, että pilven kylvö voi “vahvistaa vaatimattomasti” sademäärää oikeissa olosuhteissa.

“Mutta se on asteittainen, ei muuntava, ja toimii parhaiten osana laajempaa veden ja ilman laatustrategiaa”, Francis kertoi CNBC:lle sähköpostitse.

Pilvikylvötoimet voivat tyypillisesti maksaa 1–10 dollaria hehtaarimetriltä lisävettä, Francis sanoi ja huomautti, että vaikka tämä vaihtelee suuresti, se on paljon halvempaa kuin suolanpoisto.

On myös muita tärkeitä varoituksia, jotka on otettava huomioon, kuten voimakas riippuvuus pilven mikrofysiikasta (koska pilvikylvö toimii vain olemassa olevissa pilvissä), attribuutio-ongelmat ja mahdolliset geopoliittiset ja oikeudelliset ongelmat myötätuulen vaikutuksista, Francis sanoi.

Maailman ilmatieteen järjestön mukaan tutkimukset eivät ole osoittaneet merkittäviä vaikutuksia ihmisten terveyteen tai ympäristöön aikaisemmilla hopeajodidipilvien kylvöhankkeilla, mutta lisätutkimuksia tarvitaan myötätuulen vaikutusten arvioimiseksi.

YK:n säävirasto on myös myöntänyt, että merkittäviä haasteita sateentekooperaatioiden julkisessa, sosiaalisessa ja paikallisessa hyväksymisessä on edelleen laajalti ilmeisiä.