Miksi lentoyhtiöiden luokkasodat kiihtyvät vuonna 2026

Spirit Airlinesin selviytymistaistelusta American AirlinesSuunniteltu hohto uusista kansainvälisistä reiteistä ja upouusista lentokenttien loungeista tiukempiin kanta-asiakaskäytäntöihin – luokkajaot taivaalla kiristyvät vuonna 2026.

Lentoyhtiöt menivät vuodelle 2025 toiveikkaasti: Delta Air Lines Toimitusjohtaja Ed Bastian ennusti vuosisadan vanhalle lentoyhtiölle ennätysvuotta. Mutta huoli presidentti Donald Trumpin kauppasodasta, ujoista kuluttajista ja kotimaisten paikkojen ylitarjonnasta laskivat Yhdysvaltojen lentoliput ja painoivat teollisuuden voittoja.

“Se on lentoyhtiön versio K-muotoisesta taloudesta. Rahaa K:n yläosa ja minimoi vaje alhaalta”, sanoi Robert Mann, joka on työskennellyt useilla lentoyhtiöillä ja on ilmailualan konsulttiyrityksen RW Mann & Co:n puheenjohtaja.

Maan suurimpien lentoyhtiöiden johtajat kiinnittävät nyt entistä enemmän huomiota asiakkaisiin, jotka maksavat ylimääräistä lipuistaan ​​vastineeksi hieman lisätilasta tai muista eduista, kuten aikaisemmasta lennolle pääsystä ja pääsystä koskaan riittämättömään ylälaatikkotilaan.

He kohtaavat edelleen jatkuvia ongelmia, kuten pulaa lennonjohtajista ja ikääntyvän infrastruktuurin. Huolimatta miljardeista liittovaltion lisämenoista joidenkin ongelmien korjaamiseen, suuret parannukset vievät vuosia.

Mannin mukaan lentoyhtiöiden on tehtävä enemmän parantaakseen luotettavuutta. Yhdysvaltain liikenteenharjoittajilla oli 77 prosentin ajoitusaste liikenneministeriön mukaan, mikä määrittelee oikea-aikaisen saapumisen 15 minuutin sisällä aikataulusta.

“Kun lento myöhästyy tai peruuntuu, sillä ei ole väliä, oletko K:n yläosassa vai K:n alaosassa”, hän sanoi.

Näin ensi vuosi muotoutuu lentoyhtiöille:

Vuoden yhdeksän ensimmäisen kuukauden aikana Delta ja United Airlines osuus oli lähes kaikki Yhdysvaltain lentoyhtiöiden voitot.

Se on teollisuuden jakautuminen, joka on kasvanut vuosia, ja sitä ovat lisänneet kustannusten nousu ja kuluttajien makujen muuttuminen, kun varakkaammat matkustajat ovat lisänneet osuuttaan kokonaiskuluistaan.

Vaikka talous on pääosin ollut joustamatonta, vuoden 2026 heikkenemisellä voi olla suuri vaikutus hintaherkempiin kuluttajiin ja siten myös linja-autoluokan kotimaan matkustamiseen alttiimpiin lentoyhtiöihin, kuten halpalentoyhtiöihin.

Nämä lentoyhtiöt ovat tehneet omia liikkeitään. JetBlue Airwaysesimerkiksi on siirtänyt painopistettään kannattavampiin reitteihin ja premium-istuimiin. Se suunnittelee debytoivansa kotimaisessa bisnesluokassa vuoden 2026 puolivälissä, ja matkustamon etuosassa olevat istuimet ovat tilavampia, mutta eivät aivan yhtä yksityiskohtaisia ​​kuin sen huipputason Mint-sviitit.

Lentohinnat pysyvät todennäköisesti tasaisina ensi vuonna yli 2025, American Expressin Global Business Travel -ennusteen mukaan marraskuun puolivälissä.

Kysyntä on elpynyt laskettuaan ennätyspitkän hallituksen sulkemisen aikana, mutta ei ole selvää, tuleeko vuodesta 2026 menestys.

Southwest Airlines Toimitusjohtaja Bob Jordan kertoi CNBC:lle joulukuussa, että “ensimmäinen vuosineljännes näyttää vahvalta”, mutta “on vaikea sanoa”, tuleeko siitä parempi kuin vuosi sitten.

Kamppaileva budjettimatka-ikoni Spirit Airlines on jo toisessa konkurssissaan alle vuoden sisällä JetBluen tuomioistuimen estämän hankinnan jälkeen, moottorin jäädytys, kustannusten nousu ja muut ongelmat, jotka herättävät kysymyksiä sen selviytymiskyvystä.

Alan sisäpiiriläiset ja lentoyhtiöiden analyytikot ovat sanoneet, että keltaisen lentoyhtiön on tehtävä paljon suurempia liikkeitä tämän konkurssin myötä.

“Emme odota sen pysyvän itsenäisenä yrityksenä tällä kertaa ensi vuonna, vaan fuusio tai luvun 7 tulos nostaa tulosennustettamme”, sanoi Raymond Jamesin muistio 19. joulukuuta.

Analyytikot odottavat, että fuusiokumppani olisi Frontier Airlineshalpalentoyhtiö, joka on yrittänyt yhdistää Spiritin kanssa toistuvasti vuodesta 2022 lähtien, mutta ei ole selvää, pääsevätkö osapuolet sopimukseen. Spirit sanoi aiemmin tässä kuussa, että se on “aktiivisissa neuvotteluissa” erillisestä uudelleenjärjestelystä tai kaupasta. Frontier ja Spirit kieltäytyivät kommentoimasta enempää.

Southwest valmistautuu suureen muutokseen vuonna 2026. Lentoyhtiön vuosikymmeniä kestänyt karjapuhelu päättyy 27. tammikuuta, kun määrätyt istumapaikat alkavat.

Se on tekemässä lukuisia muutoksia, jotka se teki jo viime vuonna. Se esitteli ylimääräisiä jalkatilaistuimia, jotka vaativat korkeampia hintoja, ja alkoi veloittaa monilta asiakkailta ensimmäistä kertaa matkatavaroiden kirjaamisesta. Palvelu toi yhdysvaltalaisille kilpailijoilleen yli 7 miljardia dollaria vuonna 2024, joka on viimeinen käytettävissä olevien tietojen vuosi, liikenneministeriön mukaan.

Lentoyhtiön osake on Yhdysvaltojen matkustajalentoyhtiöiden suurin nouseva osa. Southwestin osakkeet nousivat lähes 23 % vuonna 2025 verrattuna NYSE Arca Airline -indeksin 5 % nousuun ja voittivat tulosjohtajat Deltan ja Unitedin sekä laajemmat markkinat.

Sijoittajat ovat olleet innostuneita yhtiön muuttumisesta perinteisempään, segmentoituneemmaksi lentoyhtiöksi, jota on vauhdittanut aktivistisijoittaja Elliott Investment Managementin osuus.

American laajentaa oleskelutilojaan ja lanseeraa Airbus 321XLR -lentokoneiden laivaston vuonna 2026, koska se pyrkii kuromaan kiinni luksusmatkustusbuumiin. Ilmainen Wi-Fi on tulossa myös kanta-asiakasohjelman jäsenille tammikuusta alkaen, American sanoi viime keväänä.

Lentoyhtiö teki jo pienempiä muutoksia, kuten Lavazza-kahvin kaikille matkustajilleen ja Champagne Bollingerin huippuluokan lounge-tiloihinsa ja hyttejään nostaakseen myös brändiään, mutta sillä on pitkä tie Deltan ja Unitedin kannattavuuteen.

Juuri ennen joulua American ilmoitti myös, että se ei enää palkitse asiakkaita tavallisilla perussäästölipuilla kanta-asiakasmaileilla Deltan useita vuosia sitten tekemän samanlaisen toimen jälkeen.

American ei ole vielä ilmoittanut muutoksista eliittistatusvaatimuksiinsa vuodelle 2027, mutta lentoyhtiö on paineen alaisena, koska Delta ja United ovat sanoneet pitävänsä statuskynnykset vakaina.

Lentoyhtiö on myös tekemässä joitakin luotettavuuden parantamiseen tähtääviä muutoksia, koska se ilmoitti äskettäin lisäävänsä niin sanottuja pankkeja eli lentoklustereita suurimmalla keskuslentoasemallaan, Dallas Fort Worthin kansainvälisellä lentoasemalla, yhdeksästä 13:een.

American sanoi myös testaavansa siellä kahta elektronista porttia, joissa kapearunkoisten kotimaanlentojen matkustajat skannaavat omia maihinnousukorttejaan toivoen saavansa matkustajat lentokoneisiin nopeammin, ja syyskuussa se ilmoitti poistavansa porteista pussin kokoajia.