Kun Trump katselee Kuubaa, muistan minut, kuinka erilaisia ​​asiat olivat ennen

Valkoinen talo on tukahduttanut Kuuban öljytoimitukset ja uhannut “ystävällisellä valtauksella” kommunistien hallitsemalla saarella Venezuelan ja Iranin sotilasoperaatioiden taustalla.

Yhdysvaltain presidentti Donald Trump vihjaa, että maa on hänen seuraava kohde, sanoen: “Vapauta se, ota se, uskon, että voin tehdä sillä mitä haluan. He ovat tällä hetkellä hyvin heikentynyt kansakunta.” Öljypula ajaa Kuuban talouden partaalle. Mutta olen huomannut ajattelevani taaksepäin, kun ei niin kauan sitten näytti hetken siltä, ​​että kaksi kansakuntaa normalisoisivat suhteet vuosikymmeniä kestäneen vihamielisyyden jälkeen.

Laskeuduin ensimmäisen kerran Havannassa maaliskuussa 2012 kuvaamaan paavi Benedictus XVI:n vierailua. Lentokenttä oli pieni. Jouduin toistuvasti selittämään maahanmuuttoviranomaisille, että olimme siellä toimittajina, että meillä oli lupa ja että kaikki oli selvitetty etukäteen. Olin kiitollinen siitä, että tiimini puhui espanjaa auttamaan prosessissa.

Kaupungin osat tuntuivat oudon tutuilta kuvista, joita olin nähnyt haalistuneista pastellirakennuksista ja vanhoista amerikkalaisista autoista, jotka jotenkin vielä juoksivat paikatuilla osilla.

Kuuba ja Yhdysvallat olivat olleet geopoliittiset viholliset yli 50 vuoden ajan. Kuubasta tuli kommunistinen, kun vuoden 1959 vallankumous toi Fidel Castron valtaan ja saarivaltio, joka sijaitsee vain 90 kilometrin päässä Floridasta, vahvisti yhteyksiään Neuvostoliittoon. Kuuban hallitus takavarikoi Yhdysvaltain omaisuutta ja amerikkalaisten omistamia yrityksiä vastauksena Yhdysvaltojen kasvavaan kauppasaartoon. Vastauksena presidentti John F. Kennedy virallisti täyden kauppasaarron vuonna 1962. Elintarvikkeiden, polttoaineiden ja kulutushyödykkeiden toimitukset alkoivat nopeasti niukat.

Mutta siellä ollessani tunsin, että jokin alkoi muuttua.

Vuosina 2012–2016 tein 10 matkaa kenttätuotannossa CNBC:lle kansainvälisen kirjeenvaihtajan Michelle Caruso-Cabreran kanssa. Melkein jokaisella vierailulla näytti olevan jotain merkittävää – hetkiä, jotka tuntuivat saattavan merkitä käännekohtaa. Mutta lopussa tämä vauhti tuntui yhtäkkiä epävarmalta.

Ensimmäisellä vierailullani Havanna yritti näyttää valmiilta paaviksi. Malecónin osia vuorattiin tuoreella maalilla, joka kuivui edelleen paikoin paavin kulkevan reitin varrella. Kommunismin vuosikymmeniä muovaamassa maassa hänen läsnäolonsa tuntui enemmän kuin uskonnolliselta tapahtumalta. Se tuntui signaalilta, hienovaraiselta mutta erehtymättömältä, että Kuuba saattaa avautua.

Sen jälkeen asiat alkoivat edetä nopeasti.

Alle vuotta myöhemmin hallitus kutsui pienen ryhmän toimittajia, mukaan lukien meidät, katsomaan, mitä se kutsui “uudistuksiksi” läheltä. Keskustelimme keskuspankin pääjohtajan ja pienyritysten omistajien kanssa, jotka yrittivät navigoida muuttuvassa järjestelmässä, mutta ei kerralla.

Liukasimme pois viralliselta matkasuunnitelmalta ja suuntasimme Hersheyyn, Kuubaan, kaupunkiin, jonka Milton Hershey rakensi varmistaakseen sokerin suklaaliiketoiminnalleen 1900-luvun alussa. Se oli yksi monista muistutuksista Kuuban Amerikan menneisyydestä ennen sen vallankumousta. Valtio oli siirtänyt entisen Coca-Colan tehtaan uudelleen käyttöön. Western Union -rakennuksessa sijaitsi maan teleyritys. Woolworthin kaupasta oli tullut paikallinen halpakauppa.

Heinäkuussa 2015 presidentti Barack Obama ilmoitti diplomaattisuhteiden palauttamisesta. Muutimme nopeasti pois New Yorkista alas Miamiin ja sitten tilauslennolle Havannassa. Maan päällä oli todellista jännitystä. Mutta se ei ollut vartioimaton. Ihmiset olivat toiveikkaita, mutta varovaisia.

Kuukautta myöhemmin Yhdysvaltain suurlähetystö avattiin uudelleen ensimmäistä kertaa yli 50 vuoteen. Katselin lipun nousua kadun toisella puolella olevan murenevan kerrostalon parvekkeelta. Varsinkin nuoremmille kuubalaisille se tuntui käännepisteeltä: enemmän mahdollisuuksia, enemmän pääsyä, enemmän valinnanvaraa näytti olevan ulottuvilla.

Obaman vierailu seuraavana maaliskuussa vain lisäsi tätä tunnetta. Amerikkalaisten matkustusrajoituksia lievennettiin ja rajoitettu kauppa alkoi käynnistyä uudelleen. Kaupanvientikielto oli edelleen voimassa, kuten se on kirjoitettu Yhdysvaltain lakiin, mutta se pehmeni hieman.

Tuo viikko toi Rolling Stones -konsertin ja Major League Baseball -ottelun, ensimmäisen saarella vuosiin.

Silloinkin oli hillitty. Kuubalaiset olivat oppineet olemaan saavuttamatta itseään. Monille optimismi tuli muistona siitä, kuinka nopeasti se saattoi haihtua. Loppujen lopuksi kaikki eivät uskoneet, että Yhdysvaltojen pitäisi avata suhteitaan uudelleen maan kanssa. Monet väittivät, että suhteiden normalisointi palkitsisi kommunistisen hallituksen pakottamatta mielekkäitä uudistuksia.

Silti asiat olivat muuttumassa. Vuonna 2016 Carnival Cruise Line, Fathom-brändillään, telakoitui Havannassa, ensimmäinen yhdysvaltalainen risteilyalus, joka vieraili saarella sitten vuoden 1978. Marraskuuhun mennessä JetBluella oli suoria lentoja New Yorkista. Jonkin aikaa tuntui, että esteet putosivat reaaliajassa.

Raportointi ei ole koskaan ollut helppoa. Luvat voivat mennä ilman varoitusta. Puhelimet toimivat harvoin. Wi-Fi oli vaikea löytää. Ravintolat jakoivat pitkiä ruokalistoja, mutta kun kysyit, sinulle usein kerrottiin, että ainoa saatavilla oleva asia oli riisi ja pavut. Kävelin eleganteilla julkisivuilla varustettujen rakennusten ohi vain astuessani sisään ja huomatakseni ne onttoina, mureneina, vain pölyä ja roskia.

Silti jokaisella matkalla saatoit nähdä pieniä merkkejä siitä, että muutos jatkui. Perheomisteisia ravintoloita alettiin avata ihmisten koteihin. Airbnb-listaukset alkoivat levitä. Se ei ollut dramaattista, mutta siellä se oli.

Viimeinen matkani tuli marraskuussa 2016, juuri Fidel Castron kuoleman jälkeen, kattamaan hänen hautajaisiaan. Hän oli luovuttanut vallan veljelleen Raoulille vuosia aiemmin, mutta vallankumousta symboloivan miehen kuolema oli valtava hetki.

Tällä kertaa Havanna oli hiljainen.

Musiikki pysähtyi. Alkoholi katosi. Kaupunki aloitti muodollisen suruajan. Ihmiset seisoivat pitkissä jonoissa allekirjoittaakseen surunvalittelukirjoja.

Ulkopuolelta se näytti selvältä lopulta. Kuubassa se ei tuntunut niin yksinkertaiselta.

Siinä seisoessa oli vaikea olla tuntematta, että aiempien vuosien energia oli luisumassa pois. Samat kysymykset palasivat jatkuvasti. Mitä nyt tapahtuu? Mitä uudistuksista tulee? Suhteesta Yhdysvaltoihin?

Kun lähdin viimeisen kerran, minulla oli tunne, että olin todistamassa jotain harvinaista, lyhyen ajanjakson, jolloin historia tuntui kiihtyvän, kun pitkäaikaiset kuviot löystyivät, vaikkakin vain hieman, ja tulevaisuus tuntui hetken auki.

Sen jälkeisinä vuosina suuri osa tästä vauhdista on hidastunut ja joissain tapauksissa kääntynyt. Yhdysvallat vetäytyi suurlähetystöstä, uudet matkustusrajoitukset asetettiin marraskuussa 2017, ja amerikkalaisten vierailijavirta heikkeni. Kerran käden ulottuvilla tuntunut avautuminen on väistynyt tutummilta jännitteiltä, ​​jotka leimahtavat kuin näkemäni muutokset, joita ei koskaan tapahtunut.

Historia ei aina saa selkeää alkua tai puhdasta loppua. Kuubassa sillä on taipumus kiertää itseään.

Mitä näiden kahden naapurin välillä tapahtuu, on vielä kirjoittamatta.