Grönlannin sulava jää raivaa tietä mineraalien “kultakuumeelle”

Grönlannin suuri jäähäviö paljastaa saaren luonnonvarat, mikä tekee vahingossa osan maailman suurimmista hyödyntämättömistä kriittisistä mineraalivarannoista helpommin saavutettavissa.

Grönlanti, laaja mutta harvaan asuttu saari, joka sijaitsee arktisen ja Pohjois-Atlantin valtameren välissä, on muuttunut ilmastokriisin seurauksena viime vuosikymmeninä.

Iso-Britannian Leedsin yliopiston tutkijoiden viime vuonna julkaisema laaja historiallisten satelliittikuvien analyysi osoitti, että Tanskan autonominen alue muuttuu yhä vihreämmäksi ihmisen aiheuttaman ilmaston lämpenemisen vuoksi.

Muuttuvan ympäristön myötä osa Grönlannin jäätikköstä ja jäätikköistä on korvattu kosteikoilla, pensailla ja karuilla kivialueilla.

Tiedemiehet ovat toistuvasti hälyttänyt saaren sulavan lumen ja jään vuoksi varoittaen jäämassan häviämisestä, lisääntyneistä kasvihuonekaasupäästöistä ja merenpinnan noususta.

Kaivosyhtiöille Grönlannin jään vetäytyminen voisi helpottaa mineraalien “kultakuumeen” alkamista.

“Se, mitä nyt tapahtuu, on mielenkiintoista, koska Grönlannin ympärillä olevat vedet avautuvat joka vuosi entistä aikaisemmin ja sulkeutuvat myöhemmin ja myöhemmin joka vuosi. Ja kyky päästä näihin kaukaisiin paikkoihin on paljon helpompaa kuin se oli 20, 30, 40 tai 70 vuotta sitten”, brittiläisen kaivosyhtiön 80 Milen toimitusjohtaja Roderick McIllree kertoi CNBC:lle videopuhelun kautta.

“Nyt jäätä muodostuu todennäköisesti vain kolme tai neljä kuukautta pohjoisilla leveysasteilla ja muualla maassa on väistymässä jääpeitteitä, jotka paljastavat kiviä ja mahdollisia mineraaliesiintymiä, joita ei ole ennen nähty”, hän lisäsi.

80 Milellä on tällä hetkellä kolme projektia, joita se kehittää aktiivisesti Grönlannissa, mukaan lukien suuri öljytoimilupa saaren itärannikolla, titaaniprojekti lähellä Yhdysvaltain Pituffik-avaruustukikohtaa luoteisosassa ja Disko-Nuussuaq-projekti lounaassa.

McIllree korosti saaren strategista potentiaalia maailmanlaajuisesti merkittävänä kaivoskeskuksena ja sanoi, että yrityksen Disko-projekti voisi olla yksi suurimmista nikkelin ja kuparin esiintymistä planeetalla.

Tony Sage, Critical Metals Corporationin toimitusjohtaja, joka kehittää yhtä maailman suurimmista harvinaisten maametallien omaisuudesta Grönlannissa, sanoi, että saaren jään sulaminen oli tehnyt kaivosyhtiölle “valtavia palveluksia” logistisesta näkökulmasta.

Sage sanoi, että yritys oli kyennyt tuomaan suuria aluksia suoraan Pohjois-Atlantilta “malmirungomme reunaan asti” Tanbreezin eteläosassa Grönlannissa, ja lisäsi, että 80 metriä syvien vuonojen luominen tarkoitti, että tiimi oli kyennyt käyttää kelluvaa telakkaa sataman sijaan.

“Voit kuvitella, nyt on helpompaa tehdä näitä asioita. Jos menet Venäjälle, esimerkiksi Siperiaan, siellä on paljon ikiroutaa ja jäätä ja silti onnistuu louhimaan paljon mineraaleja sekä öljyä ja kaasua. Joten kyllä, Grönlantiin tulee pieni kultaryntäys”, Sage kertoi CNBC:lle videopuhelun kautta.

Grönlannin ankaran ilmaston, syrjäisen maiseman ja pienen väestön ohella Sage korosti infrastruktuurin puutetta esteenä kaivosyhtiöille.

“Se on vain logistiikkaa. Tanskalaiset eivät koskaan rakentaneet rautatietä [and] ei rakentanut teitä”, Sage sanoi.

“Kun olet näiden pikkukaupunkien ulkopuolella, ei ole teitä. Joten jos haluat mennä väliin esimerkiksi Qaqortoqiin, missä olemme, Nuukille, sinun on otettava helikopteri. on ongelma, joka sinulla on kultakuumeessa”, hän lisäsi.

Grönlanti, joka on pitkään esittänyt itseään länsimaisena vaihtoehtona Kiinan lähes monopolille harvinaisten maametallien suhteen, on joutunut geopoliittisen myrskyn keskipisteeseen viime viikkoina.

Yhdysvaltain tuleva presidentti Donald Trump on toistuvasti ilmaissut haluavansa saada alueen hallintaansa ja kuvailla tulevaisuutta “ehdottomaksi välttämättömyydeksi” kansalliseen turvallisuuteen liittyvissä tarkoituksissa.

Puhuessaan aiemmin kuussa pidetyssä tiedotustilaisuudessa Trump kieltäytyi sulkemasta pois mahdollisuutta käyttää sotilaallista voimaa Grönlannin liittämiseksi Yhdysvaltoihin.

Grönlannin pääministeri Mute Egede sanoi maanantaina, että saari on avoin tiiviimmille suhteille Yhdysvaltoihin erityisesti kaivostoiminnan kaltaisilla alueilla. Egede on aiemmin vaatinut, että Grönlanti “ei ole myynnissä” ja vaati kansainvälistä yhteisöä kunnioittamaan saaren itsenäisyyspyrkimyksiä.

Tanskan ja Grönlannin geologisen tutkimuskeskuksen (GEUS) vanhempi konsultti Jakob Kløve Keiding sanoi, että vuonna 2023 tehdyssä Grönlannin resurssipotentiaalitutkimuksessa arvioitiin saarella yhteensä 38 raaka-ainetta, joista suurimmalla osalla on suhteellisen korkea tai kohtalainen potentiaali.

Näitä materiaaleja ovat harvinaiset maametallit grafiitti, niobium, platinaryhmän metallit, molybdeeni, tantaali ja titaani. Grönlannissa tiedetään myös olevan merkittäviä litium-, hafnium-, uraani- ja kultaesiintymiä.

Kriittiset mineraalit tarkoittavat materiaalien osajoukkoa, jota pidetään välttämättöminä energiasiirtymälle. Näiden materiaalien loppukäyttö, johon liittyy yleensä suuri toimitusketjun katkeamisriski, on laaja-alaista ja sisältää sähköajoneuvojen akkuja, energian varastointitekniikoita ja kansallisen turvallisuuden sovelluksia.

“Potentiaalia on valtavasti [in Greenland] mutta tällä hetkellä kaivostoimintaa ei ole juurikaan meneillään”, Keiding kertoi CNBC:lle puhelimitse.

“Grönlanti on se, mitä kutsuisimme greenfield-tutkimusalueeksi. [it is] tutkimuksen alkuvaiheessa, jolloin meillä ei ole niin paljon tietoa monista esiintymistä. Mutta on joitain suuria ja vakiintuneita talletuksia, joiden resurssit tunnetaan.”

Keiding varoitti, kun häneltä kysyttiin mineraalikultakuumeen mahdollisuudesta ja sanoi, että vaikka Grönlannin vetäytyvä jää saattaa poistaa joitain logistisia esteitä, louhinnan edistyminen vie todennäköisesti “melko jonkin aikaa”.