Georgian vaaleissa äänestäjät valitsevat Venäjän tai Euroopan välillä

Georgian tämän viikonlopun parlamenttivaaleja on kuvattu “elämän äänestyksenä”, joka ratkaisee, siirtyykö maa kohti Venäjää vai länttä.

Lauantaista äänestystä seurataan tiiviisti, pystyykö hallitseva “Georgian Dream” -puolue – joka on 12 vuoden aikana muuttunut nimenomaan länsimielisesta ryhmittymästä selvästi Venäjä-myönteiseksi viime vuosina. , vai poistavatko sen länsimieliset oppositiopuolueet.

Äänestystä edeltäviä äänestyskyselyjä pidetään epäluotettavina, koska ne ovat yleensä oppositiota tai hallitusta kannattavien ryhmien tilaamia tai suorittamia. On myös mahdollista, että mikään äänestyslipun puolueista ei pysty muodostamaan hallitusta yksin ja koalitiota tarvitaan.

Georgian politiikan tiiviit seuraajat sanovat, että lauantain vaalit ovat ratkaiseva hetki maalle, joka muiden entisten neuvostotasavaltojen tavoin on joutunut Venäjän tai lännen linjan tulevaisuuden väliin ja jossa poliittinen polarisaatio on tullut selväksi.

“Kaikki osapuolet ovat yhtä mieltä siitä, että tulevat vaalit ovat kriittinen hetki Georgian tulevaisuudelle”, Ketevan Chachava, Euroopan politiikan analyysikeskuksen ulkomainen stipendiaatti, sanoi kommentissa aiemmin tässä kuussa.

“Hallitsevan Georgian Dream Partyn retoriikka länttä kohtaan – sen perustaja Bidzina Ivanišvili kutsuu länttä “sodan puolueeksi” ja sanoo pakottaneensa Georgian ja Venäjän vastakkainasetteluun – on hälyttänyt Eurooppa-myönteisiä ryhmiä, kansainvälisiä kumppaneita ja tarkkailijoita korostaen laajempaa taistelua Eurooppa- ja Venäjä-myönteisten voimien välillä”, hän huomautti.

Georgian unelman johtama hallitus on viime aikoina toteuttanut erilaisia ​​politiikkoja, jotka ovat olleet vastoin sen aiempia tavoitteita liittyä Natoon ja Euroopan unioniin, ja sen sijaan linjannut sen Moskovan kanssa ottamalla käyttöön kriitikoiden ja oppositiopuolueiden sortolakeja. tiedotusvälineiden vapauksien, kansalaisyhteiskunnan ja seksuaalivähemmistöjen oikeuksien tukahduttaminen.

Venäjän-tyyppisen ulkomaista vaikutusvaltaa koskevan lain käyttöönotto toukokuussa – ja julma poliisin tukahduttaminen lakiesitykseen liittyviin mielenosoituksiin – oli erityisen kiistanalainen, ja sitä pidettiin ilmeisimpänä esimerkkinä Georgian Dreamin liukumisesta kohti Kremlin kaltaista hallintotapaa.

Hallitus on sittemmin vähentänyt havaittuja länsimaisia ​​vaikutteita sisäpolitiikassa ja sanonut, että se pyrkii kieltämään kaikki länsimieliset oppositioryhmät, jos se saa perustuslaillisen enemmistön tämän viikonlopun vaaleissa.

Yhä länsivastaisemmasta retoriikasta huolimatta Georgian Dream vaatii edelleen Georgian liittymistä EU:hun ja sen vaalijulisteissa on puolueen logo sekä EU:n symboli.

Georgian hallituksen havaittu perääntyminen ihmisoikeuksista ja demokratian periaatteista on asettanut sen suoraan ristiriitaan Washingtonin ja EU:n kanssa, jotka ovat asettaneet sanktioita Georgian virkamiehiä vastaan, minkä seurauksena Tbilisin EU-jäsenyysneuvottelut ja -rahoitus on jääty. Se on nopea pudotus armosta, sillä Georgia sai EU-ehdokasvaltion aseman vasta joulukuussa 2023.

Euroopan lainsäätäjät varoittivat tässä kuussa, että “demokratia on vaarassa” Georgiassa, ja ovat kertoneet Georgian Dreamille, että sen on “perutettava epädemokraattinen lainsäädäntö edistyäkseen suhteissaan EU:hun”, todettiin Euroopan parlamentin aiemmin lokakuussa antamassa lausunnossa. .

Euroopan lainsäätäjät näkevät tulevat parlamenttivaalit “ratkaisevana Georgian tulevan demokraattisen kehityksen ja geopoliittisen valinnan kannalta” ja sen kyvyssä edetä EU-jäsenehdokkuudessa, Euroopan parlamentti totesi.

Analyytikot ovat laajalti kuvailleet Georgian vaaleja kansanäänestykseksi “Euroopan puolesta tai vastaan”, mutta sitä voidaan pitää myös äänestyksenä Venäjän vaikutuspiirissä pysymisen ja geopoliittisten ja taloudellisten suhteiden tiivistämistä Moskovan kanssa puolesta tai vastaan.

Georgian entisen Neuvostoliiton herran haamu hämärtyy äänestyksessä, sillä Moskovan on nähty olleen voimakkaampi vaikutus hallitsevaan Georgian Dream -puolueeseen viime vuosina ja varsinkin sen jälkeen, kun se aloitti hyökkäyksensä entiseen neuvostotasavaltaan ja Länsi-Ukrainaan. helmikuussa 2022.

Georgian Dream pidättäytyi liittymästä länsimaisiin ja kansainvälisiin Venäjän vastaisiin pakotteisiin sodan alkamisen jälkeen, ja perustaja Ivanishvili on valinnut vaalit rauhan ja sodan väliltä ja heittänyt lännen “globaaliksi sodan puolueeksi”, joka imee Georgian konfliktiin Venäjän kanssa. kuten hän sanoi sen tehneen Ukrainan kanssa.

Moskova seuraa lopputulosta tarkasti, totesivat Sotatutkimuksen instituutin analyytikot maanantaina ja huomauttivat, että Kreml aikoo käyttää mitä tahansa Venäjä-ystävällistä Georgian hallitusta “vahvistaakseen Venäjän strategisia etuja ja Moskovan geopoliittisia tavoitteita Itä-Euroopan hallinnan vahvistamiseksi. Etelä-Kaukasiaan ja Keski-Aasiaan.”

“Vaalitulos ratkaisee todennäköisesti sen, hylkääkö Georgia pitkäaikaisen politiikkansa mukautua länteen ja syventääkö sen sijaan taloudellisia ja poliittisia suhteita Kremliin hallitsevan Georgian Dream -puolueen yhä useammin omaksumien Kremlin-myönteisten asenteiden mukaisesti”, ISW huomautti.

Georgian Dream ja EU-myönteiset ryhmät ovat molemmat etsineet kannattajia ennen äänestystä, pitäen mielenosoituksia pääkaupungissa Tbilisissä viime viikolla.

Georgian presidentti Salome Zourabichvili, joka arvosteli jyrkästi hallitsevaa puoluetta, puhui kannattajajoukoille viime viikonloppuna ja kertoi heille, että äänestys “osoitti ihmisten tahtoa vapauteen, itsenäisyyteen ja eurooppalaiseen tulevaisuuteen”.

“Tässä on tänään yhteiskunta, ihmiset, georgialaiset, jotka ovat menossa Eurooppaan”, Zourabichvili sanoi yleisölle, joista monet olivat pukeutuneet EU:n ja Georgian lippuihin.

Samaan aikaan Georgian Dreamin perustaja Ivanishvili yritti demonisoida länsimielisen opposition mielenosoituksessaan keskiviikkona ja kertoi hallitusmielisten kannattajien joukoille, että jos Georgian Dream voittaa vaalit, se saa oppositiopuolueet “vastaamaan sodan lain täydellä tiukkuudella. Georgian väestöä vastaan ​​tehdyt rikokset”, Reuters kertoi tarkentamatta, mitä rikoksia he olivat tehneet.

Analyytikot sanovat, että Tbilisin vaaleja edeltävä ympäristö on ollut yhä polarisoituneempi, mikä luo pohjan kohonneille jännitteille vaalituloksen ympärillä, oli lopputulos mikä tahansa.

Lisäksi vaikeuttava tekijä on äskettäinen vaaliuudistus, mikä tarkoittaa, että Georgian parlamentin 150 paikkaa jaetaan täysin suhteellisessa järjestelmässä, jolloin puolueiden on ylitettävä 5 prosentin kynnys saadakseen paikkoja.

“Viimeaikaisten äänestystulosten lisäksi siirtyminen täysin suhteelliseen vaalijärjestelmään tekee vaikeaksi kuvitella GD:n [Golden Dream’s] suora voitto tai opposition täydellinen tappio”, Tina Dolbaia, Benjamin Shefner ja Maria Snegovaya Strategisten ja kansainvälisten tutkimusten keskuksesta sanoivat analyysissä viime viikolla.

“Todennäköisin skenaario tämän logiikan mukaan olisi koalitiohallitus Tbilisissä, joka hillitsee GD:n valtaa. Kuitenkin on olemassa merkittäviä huolenaiheita vaalien väärinkäytöstä, mukaan lukien äänten ostaminen, äänestyslippujen täyttäminen, karuselliäänestys, valtion ja hallintoresurssien väärinkäyttö.” ja Georgian ulkopuolella asuvilta kansalaisilta äänioikeus, analyytikot totesivat.

“Lisäksi, vaikka kansalaisyhteiskunta onnistuisikin voittamaan nämä esteet vaalipäivänä ja GD ei saa enemmistöä paikoista, Georgian poliittinen ympäristö on edelleen syvästi polarisoitunut. Jos oppositio kieltäytyy muodostamasta yhtä blokkia vaalien jälkeen, GD voi jäädä eduskunnan vaikutusvaltaisimmaksi puolueeksi.”