Elon Muskin ja Putinin neuvottelut syttyivät Twitterin valtauksen aikana: WSJ

Tesla ja SpaceX:n toimitusjohtaja Elon Musk ovat käyneet salaisia ​​neuvotteluja Venäjän presidentin Vladimir Putinin kanssa vuoden 2022 lopusta lähtien, Wall Street Journalin torstaina julkaiseman raportin mukaan.

Lehti kertoi “useisiin nykyisiin ja entisiin Yhdysvaltain, Euroopan ja Venäjän virkamiehiin” viitaten, että Putinin ja Muskin, republikaanien megadonorin ja Pentagonin urakoitsijan, väliset keskustelut tapahtuivat Venäjän käydessä julmaa sotaa Ukrainaa, Yhdysvaltojen huippuliittolaista, vastaan. Aiheet vaihtelivat liike-elämästä henkilökohtaisiin ja geopoliittisiin kysymyksiin.

Yhdessä tapauksessa Putin painosti Muskia ohjaamaan SpaceX:n sulkemaan Starlinkin, sen tehokkaan satelliitti-internet-viestintäpalvelun, Taiwanista palvellakseen Kiinan presidenttiä Xi Jinpingiä, Journal raportoi viitaten kahteen pyynnöstä saaneeseen henkilöön. Peking on Kremlin tärkeä liittolainen. Starlink-versio, joka on saatavilla sotilaskäyttöön, on nimeltään StarShield.

NASA:n johtaja Bill Nelson sanoi perjantaina Washington DC:ssä Semaforin konferenssissa puhuessaan: “Jos tarina on totta, että Elon Muskin ja Venäjän presidentin välillä on ollut useita keskusteluja, niin uskon, että se olisi huolestuttavaa erityisesti NASA:lle. puolustusministeriö joillekin tiedustelupalveluille.” Hän sanoi myös, että asiaa “pitäisi tutkia”.

CNBC ei ole itsenäisesti vahvistanut keskusteluja, joita lehti kuvaili “tiiviisti pidetyiksi salaisuuksiksi” jopa Yhdysvaltain hallituksessa.

Mutta raportti herättää uusia kysymyksiä siitä, kuinka Musk tekee yrityksissään päätöksiä, jotka vaikuttavat geopolitiikkaan ja kansalliseen turvallisuuteen, kuten missä ja milloin ottaa käyttöön Starlinkin satelliittiviestintätekniikka. Nämä kysymykset ulottuvat tapaan, jolla Musk käyttää sosiaalista verkostoa X, jonka hän omistaa ja jota hän johtaa teknologiajohtajana.

Muskista on tullut suuri republikaanien lahjoittaja tällä vaalikaudella, ja hän on yksi vaikutusvaltaisimmista entisen presidentin Donald Trumpin kampanjan kannattajista.

Syyskuussa edustajainhuoneen Kiina-komitean puheenjohtaja, edustaja Mike Gallagher palasi Taiwan-vierailulta kongressin valtuuskunnan kanssa, jossa he saivat tietää, että StarShield ei ollut toiminnassa amerikkalaisjoukoille alueella ja sen ympäristössä. He lähettivät kirjeen SpaceX:lle vaatien yritystä kytkemään sen päälle.

Kuten NBC News raportoi aiemmin, Musk ja SpaceX sanoivat noudattavansa täysin Pentagon-sopimustaan ​​ja kiistivät parlamentin väitteen. Myöhemmin SpaceX haki Taiwanin pyytämän Starlink-pohjaisen hankkeen enemmistöomistusta. Saarivaltio hylkäsi ehdotuksen ja piti sitä ristiriidassa sen lakien kanssa.

Tällä hetkellä SpaceX-verkkosivusto sanoo, että “palvelun päivämäärä ei ole tiedossa” Starlinkille Taiwanissa tavallisille asiakkaille.

Musk ja X:n, SpaceX:n ja Teslan edustajat eivät heti vastanneet kommenttipyyntöihin.

Venäjän KGB ja sen seuraajavirasto FSB ovat vuosikymmenten ajan olleet kiinnostuneita hallitsemaan median kertomuksia ja tavoittamaan mahdollisimman monet ihmiset lännenvastaisilla tai Kremlin-myönteisillä viesteillä. Muskin ja KGB:tä aikoinaan johtaneen Putinin keskustelut tapahtuivat, kun Musk oli keskellä vipuvaikutteista Twitterin ostoa ja haltuunottoa.

Aiemmin tiedettiin, että Musk oli käynyt ainakin yhden keskustelun suoraan Putinin kanssa.

Vuonna 2022 Eurasia Groupin perustaja ja poliittinen analyytikko Ian Bremmer kirjoitti, että Musk oli puhunut Putinille ennen kuin X-omistaja julkaisi lokakuun alussa sosiaalisessa mediassa viestejä Venäjän sodasta Ukrainaa vastaan.

Musk ehdotti, että Ukraina luovuttaisi Krimin Venäjälle ja että Kiovan pitäisi pysyä “neutraalina” sen sijaan, että se yrittäisi liittyä Natoon. Hän jatkoi ajatuksen edistämistä X:n (entisen Twitterin) kautta, että jotkut Ukrainan kansalaiset haluaisivat liittyä Venäjään.

Kremlin viranomaiset ylistivät Muskia hänen mielipiteestään, kun taas Musk sai terävää kritiikkiä monilta muilta, mukaan lukien Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyy, Sen. Lindsay GrahamRS.C., ja Venäjällä syntynyt ihmisoikeusaktivisti ja entinen shakin mestari Garri Kasparov.

Musk päätti Twitter-ostonsa 44 miljardilla dollarilla 27. lokakuuta.

“Olen puhunut Putinin kanssa vain kerran ja se oli noin 18 kuukautta sitten”, Musk sanoi tuolloin. “Aiheena oli avaruus.”

Noin vuotta myöhemmin, syyskuussa 2023, Putin kehui julkisesti Muskia ja kutsui häntä “lahjakkaaksi liikemieheksi”. Putin sai kiitosta sen jälkeen, kun Musk sanoi kieltäytyneensä Ukrainan hallituksen hätäpyynnöstä laajentaa SpaceX:n Starlink-satelliittien kattavuutta Krimin Sevastopoliin. Putin kommentoi itäisessä talousfoorumissa Vladivostokissa, Venäjällä, jossa hän puhui Venäjän avaruusohjelmasta epäonnistuneen kuulaskun jälkeen.

Ennen sitä Musk pyrki aktiivisesti tekemään liiketoimintaa Venäjän kanssa yrityksissään SpaceX ja Tesla vuosien ajan.

“Kävin Venäjällä kolme kertaa yrittämässä ostaa pari heidän suurinta [intercontinental ballistic missiles]”, Musk kertoi yleisölle interaktiivisessa SXSW-konferenssissa vuonna 2013, jossa hän kertoi uudelleenkäytettävien rakettiliiketoimintansa käynnistämisen haasteista.

Vaikka ohjussopimus ei koskaan toteutunut, SpaceX:ää rahoitti osittain venäläinen teknologiamagnaatti Juri Milner, jolla on syvät siteet Piilaakson yrityksiin. Ja SpaceX suorittaa nyt säännöllisesti tehtäviä NASAn astronautien ja Roscosmosin, Venäjän avaruusjärjestön, kosmonautien kanssa, vaikka tällainen diplomaattinen yhteistyö onkin tyypillistä ilmailuteollisuudessa.

Muskin ja SpaceX:n ansiota on inspiroinut silloinen republikaanien edustajan Commercial Space Act -lain luomisessa. Dana Rohrabacher, joka hyväksyttiin vuonna 2004, jolloin yksityisen sektorin yritykset voivat tarjota lanseerauspalveluita liittovaltion virastoille.

Rohrabacher edusti Orange Countya Kaliforniassa edustajainhuoneessa 30 vuotta, mutta hävisi uudelleenvalintatarjouksensa vuonna 2018. Tappio johtui osittain Rohrabacherin julkisesti tunnustetusta viestinnästä Kremlin kanssa, johon sisältyi Moskovassa vuonna 2016 pidetty kokous, joka vaivasi Yhdysvaltain tiedusteluviranomaisia.

Muskin Tesla on viime aikoina solminut toimitusketjusiteitä Venäjään ja ostanut miljoonien eurojen arvosta alumiinia Rusalilta vuoden 2020 lopusta lähtien, kuten CNBC ensimmäisen kerran raportoi. Rusalin perusti sanktioitu venäläinen oligarkki Oleg Deripaska, ja Yhdysvaltain valtiovarainministeriö oli aikoinaan hyväksynyt sen vedoten Venäjän tuohon aikaan “pahanlaatuiseen toimintaan”. Pakotteet kumottiin Trumpin aikana vuonna 2019.

Jos Trump voittaa, hän on luvannut Muskille roolin “hallinnon tehokkuutta käsittelevässä” komissiossa, jonka hän sanoi perustavansa teknologiamagnaattien ehdotuksesta. Tällainen rooli antaisi Muskille valtaa liittovaltion virastoissa, mukaan lukien ne, joiden tehtävänä on varmistaa, että hän ja hänen yritykset noudattavat liittovaltion lakeja.

Puhuessaan New Yorkin talousklubilla syyskuussa Trump sanoi, että komission näkemyksen mukaan sen “tehtävänä on suorittaa koko liittohallituksen täydellinen taloudellinen ja suorituskykyinen tarkastus”. Trump on toistuvasti sanonut, että Musk johtaisi komissiota, mutta hänen ei tarvitse jättää yhtiöitään tehdäkseen niin.