Teheranin öljyteollisuus saa voimansa Persianlahdella sijaitsevalta Khargin saarelta

Iranin Khargin saari, pieni mutta strategisesti tärkeä maakaistale, joka sijaitsee Persianlahden pohjoisosan vesillä, on jäänyt Yhdysvaltojen ja Israelin joukkojen koskemattomaksi, vaikka Lähi-idän konflikti alkaa toista viikkoa.

Korallisaari, joka sijaitsee noin 25 mailia Iranin mantereen rannikosta, toimii Iranin öljyteollisuuden keskipisteenä.

On arvioitu, että noin 90 % maan raakaöljyn viennistä kulkee sen läpi ennen kuin tankkerit sitten kulkevat Hormuzin salmen läpi. Saaren lastauskapasiteetin kerrotaan olevan noin 7 miljoonaa tynnyriä päivässä.

Khargin saaren taloudellinen merkitys Iranille tekee siitä erityisen haavoittuvan sotilaallisten toimien uhalle, vaikka analyytikot sanovat, että kaikki yritykset saada se vaatisi todennäköisesti maajoukkojen operaatiota, johon Yhdysvallat näyttää olevan haluton.

Hyökkäys saattaisi myös lisätä energiamarkkinoiden epävakautta aikana, jolloin öljyn hinta on noussut yli 100 dollariin tynnyriltä.

Saaren valtaaminen “katkaisisi Iranin öljynpolttolinjan”, mikä on välttämätöntä hallinnolle, sanoo Petras Katinas, ilmasto-, energia- ja puolustustutkija Lontoossa toimivasta puolustusajatushautomosta RUSI.

“Tietenkin, kun laivaliikenne Hormuzin salmen kautta on nyt lopetettu, he eivät voi myydä öljyä joka tapauksessa, mutta eteenpäin katsoen takavarikointi antaisi Yhdysvalloille vipuvaikutusta neuvotteluissa riippumatta siitä, mikä hallitus on vallassa sotilasoperaation päätyttyä”, Katinas kertoi CNBC:lle sähköpostitse.

“Mutta takavarikointi vaatisi maajoukkojen operaatiota, johon tämä hallinto näyttää epäröivän ryhtyä. Ainakin toistaiseksi”, hän lisäsi.

Raakaöljyn futuurit nousivat maanantaina korkeimmalle tasolleen sitten vuoden 2022 puolivälin sen jälkeen, kun Yhdysvallat ja Israel aloittivat uuden lakkoaallon Iranissa viikonloppuna.

Hyökkäykset iskivät useisiin Iranin polttoainelaitoksiin, mukaan lukien öljyvarastoihin, mikä merkitsi sodan uutta vaihetta, kun Lähi-idän kriisi jatkuu kymmenenteen päivään asti.

Kansainvälinen benchmark Brent raaka-futuurit toukokuun toimitukset nousivat lähes 16 % 107,18 dollariin tynnyriltä maanantaiaamuna, mikä pienensi aikaisempia voittoja, kun taas Yhdysvalloissa West Texas Intermediate futuurit Huhtikuun toimituksen yhteydessä ne nähtiin viimeksi 12,5 % korkeammalla 102,1 dollarissa.

“Jos presidentti Trump päättäisi ottaa haltuunsa tämän keskeisen keskuksen, se antaisi merkittävän iskun Iranin hallitukselle, koska se menettäisi heiltä kriittisen tulonlähteen. Tällainen liike muistuttaisi Yhdysvaltain interventiota Venezuelassa vuoden alussa, jolloin se otti tehokkaasti hallintaansa maan öljysektorin”, CNBC:n öljy-analyytikko Tamas Varga kertoi PVM-sähköpostin välittäjälle.

“Vaikka se saattaa viitata Iranin öljyn viennin uudelleen aloittamiseen – tietysti Yhdysvaltojen valvonnassa ja vain jos salmi avautuu uudelleen – se pysyisi samalla haavoittuvaisena Iranin sisältä tuleville drone-hyökkäyksille. Mahdollisen Yhdysvaltojen miehitys saarella mutkistaisi entisestään jo ennestään monimutkaista tilannetta”, hän lisäsi.

Tyypillisesti noin 20 % maailman öljystä ja kaasusta kulkee Hormuzin salmen kautta, mutta laivaliikenne on pysähtynyt tämän keskeisen merikäytävän kautta sodan alkamisen jälkeen viime kuun lopussa.

Valkoisen talon tilannehuoneen entisen johtajan Marc Gustafsonin mukaan, joka palveli aiemmin presidenttien Trumpin, Joe Bidenin ja Barack Obaman alaisina, saattaa olla houkutus määrätä Yhdysvaltain joukot valtaamaan Khargin saaren useista syistä.

Näitä ovat Trumpin mahdollisuus vaatia “suuri PR-voitto”, mahdollisuus antaa Yhdysvaltain joukoille luonnollinen este Iranin mantereelta ja se, että se sopii presidentin pyrkimyksiin varmistaa maksimaalinen vipuvaikutus Iranin hallintoon.

Nykyään Eurasia Groupissa analyysijohtajana työskentelevä Gustafson sanoi, että kaikkiin sellaisiin operaatioihin liittyy kuitenkin riskejä.

Saaren haltuunottoyritys vaatisi Yhdysvaltain joukkoja paikalla, ja siitä tulisi todennäköisesti usean viikon kohde Iranin droneille, Gustafson sanoi LinkedIn-viestissä viime viikolla.

Hän varoitti myös, että se voi nostaa öljyn hintaa entisestään, ja Teheran saattaa jopa harkita itsesabotaasia tuhotakseen sitä ruokkivan öljyputken.

“Tässä on yksi käsite tai yksi ulottuvuus, jota kukaan ei ilmeisesti ole maininnut, ja se on Kharg Island”, VanEck Fundsin toimitusjohtaja Jan van Eck kertoi CNBC:n “Power Lunch” -ohjelmassa 2. maaliskuuta.

“Sieltä 90 % Iranin öljystä viedään pois – se on kuristuskohta. Ja jos luulet, että Trump vain noudattaa samaa pelikirjaa kuin Venezuelassa. Mitä hän teki? Hän katkaisi heidän öljynviennensä, heidän kovan valuuttansa, ja uskon, että hän haluaa tuon vipuvoiman jatkossakin”, Van Eck sanoi.