Onko Ison-Britannian tekoälyinfrastruktuurin rakentaminen onnistunut?

Kun Yhdistynyt kuningaskunta ilmoitti tammikuussa tekoälymahdollisuuksien toimintasuunnitelmastaan ​​- suurenmoisen suunnitelman teknologian käyttöönottamiseksi yhteiskunnassa – pääministeri Keir Starmer julisti, että strategia tekisi maasta “AI-supervallan”.

Yksi tämän suunnitelman avainpilareista oli nopea rakentaminen datakeskuksiin, jotka pystyvät tarjoamaan valtavat laskentavaatimukset tekoälyn käyttöönotolle. Tätä ohjaisivat “AI-kasvuvyöhykkeet” – nimetyt alueet, joilla on rento suunnittelulupa ja parannettu sähkön saanti.

Melkein vuoden kuluttua ja Nvidia, Microsoftja Google ovat kaikki sitoutuneet miljardeja dollareita tekoälyinfrastruktuuriin maassa. Neljä tekoälyn kasvuvyöhykettä on paljastettu, ja kotimaiset startup-yritykset, kuten Nscale, ovat nousseet avaintoimijoiksi avaruudessa.

Mutta kriitikot viittaavat voimakkaasti rajoitettuun energian saatavuuteen kansallisen verkon kautta ja hitaasti eteneviin rakennuksiin, jotka ovat merkkejä maasta, että maa on vaarassa jäädä edelleen jälkeen maailmanlaajuisista kilpailijoista tekoälykilpailussa.

“Kunnianhimo ja toimitus eivät ole vielä linjassa”, Ben Pritchard, palvelinkeskusten tehotoimittajan AVK:n toimitusjohtaja, kertoi CNBC:lle.

“Kasvua ovat hidastaneet suurelta osin sähkön saatavuuteen liittyvät rajoitukset. Erityisesti verkon pullonkaulat ovat hidastaneet kehitystä ja tarkoittavat, että Iso-Britannia ei vielä ota infrastruktuuria käyttöön tarpeeksi nopeasti pysyäkseen globaalien kilpailijoiden tahdissa.”

Ison-Britannian tekoälyinfrastruktuurin rakentaminen on vielä alkuvaiheessa, sillä tekoälyn kasvuvyöhykkeet ovat tällä hetkellä kehitysvaiheessa.

Oxfordshiressä sijaitsevan kohteen, joka julkistetaan ensimmäisenä helmikuussa, rakentaminen ei ole vielä aloitettu, ja se harkitsee edelleen toimituskumppaniehdotuksia. Maaperän valmistelutyöt ovat alkaneet Koillis-Englannin yhdestä, ilmoitettiin syyskuussa, ja muodollinen rakentaminen alkaa vuoden 2026 alussa.

Marraskuussa paljastettiin kaksi muuta kohdetta Pohjois- ja Etelä-Walesissa. Edellinen etsii sijoituskumppania, jonka tiede-, teknologia- ja innovaatiolaitos (DSIT) kertoi CNBC:lle, että se odottaa vahvistuvan lähikuukausina. Jälkimmäinen koostuu klusterista työmaista, joista osa on jo toiminnassa ja toisilla on tehtävä lisärakennustöitä, DSIT sanoi.

Ison-Britannian hallitus ilmoitti heinäkuussa, että se tavoittelee tekoälyn kasvuvyöhykkeiden ydinryhmää, joka palvelee vähintään 500 megawattia kysyntää vuoteen 2030 mennessä, ja vähintään yksi skaalautuu siihen mennessä yli yhteen gigawattiin.

Vakavin haaste näiden tavoitteiden toteuttamiselle on kuitenkin Ison-Britannian rajallinen verkkokapasiteetti, Pritchard sanoi.

“Kehittäjät odottavat kahdeksasta kymmeneen vuoden verkkoyhteysviiveitä, ja jäljellä olevien yhteyspyyntöjen määrä on ennennäkemätön erityisesti Lontoon ympäristössä”, hän kertoi CNBC:lle.

Tekoälyn työmäärät lisäävät myös “draattisesti energian kysyntää”, kun yritykset ja kuluttajat alkavat käyttää tekniikkaa, mikä lisää painetta venyneelle energiajärjestelmälle, Pritchard lisäsi. “Ne eivät ole enää yksittäisiä riskejä, vaan ne hidastavat tai estävät aktiivisesti kehitystä koko maassa.”

Avoin haku tekoälyn kasvuvyöhykealoitteelle loi tilanteen, jossa maanomistajat, joilla oli pylväitä tai sähkökaapeleita maan poikki, hakivat nimeämistä, sanoi Kao Datan Spencer Lamb.

“Tämä johti siihen, että valtakunnallinen verkko täyttyi spekulatiivisista lähteistä peräisin olevilla sähköverkkosovelluksilla” ilman realistisia onnistumismahdollisuuksia, hän kertoi CNBC:lle.

National Energy System Operator (Neso) – Ison-Britannian kansallisen verkon hallinnasta vastaava julkinen elin – on ryhtynyt toimiin tilanteen korjaamiseksi.

Aiemmin tässä kuussa se ilmoitti suunnitelmistaan ​​priorisoida satoja projekteja nopeamman pääsyn verkkoon. Neso kieltäytyi kommentoimasta, olivatko tekoälyinfrastruktuuriprojektit CNBC:n kysyessä prioriteetteja, mutta sanoi, että merkittävä osa oli datakeskuksia.

Teknologiajättiläiset ovat myös tehneet suuria rahasitoumuksia, joista monet Britannian hallitus esitti syyskuussa.

Microsoft, Nvidia, Google, OpenAI, CoreWeave ja muut ilmoittivat miljardien dollarien AI-investoinneista Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin valtiovierailun aikana, mikä sisälsi suunnitelmia ottaa käyttöön uusimmat sirut maassa ja avata uusia datakeskuksia.

Kotimainen startup Nscale, joka tarjoaa pääsyn tekoälylaskentaan ja rakentaa datakeskuksia, ilmoitti myös sopimuksista ottaa käyttöön kymmeniä tuhansia Nvidia-siruja tekoälytehtaalla aivan Lontoon ulkopuolella vuoden 2027 alkuun mennessä.

“Suurten yksityisten toimijoiden investoinnit ovat luoneet tärkeän pohjan”, Puneet Gupta, Iso-Britannian ja Irlannin pääjohtaja datainfrastruktuuriyhtiöstä NetAppista, kertoi CNBC:lle. “Momentum rakentuu myös kansallisten tutkimussupertietokoneiden ja uuden laskentakapasiteetin suunnitelmien ympärille ja sitoutuu rakentamaan tekoälyn “gigatehtaita” Isoon-Britanniaan.

Mutta “todellinen testi” on se, kuinka nopeasti nämä suunnitelmat muuttuvat käyttökelpoisiksi laskentataviksi Yhdistyneen kuningaskunnan organisaatioille, Gupta sanoi.

Maan AI-infrastruktuurin rakentamisen pitkän aikavälin menestys edellyttää, että se investoi “täyteen pinoon”, mukaan lukien dataputket, varastointi, energian hankinta, turvallisuus, lahjakkuus ja taidot, Stuart Abbott, Yhdistynyt kuningaskunta ja Irlantilainen tekoälyinfrastruktuuriyhtiön VAST Datan toimitusjohtaja, kertoi CNBC:lle.

Tämä tarkoittaa, että “kehitetään toimintarakenne, joka antaa todellisille instituutioille mahdollisuuden ottaa tekoäly käyttöön turvallisesti laajassa mittakaavassa”, hän lisäsi. “Jos Yhdistynyt kuningaskunta haluaa tämän olevan kestävää yhden vuoden sokeriruoan sijaan, sen on kohdeltava tekoälyinfrastruktuuria kuten taloudellista infrastruktuuria.”

Haasteet ovat merkittäviä. Euroopassa tehtyjen palvelinkeskuskauppojen arvo kalpenee Yhdysvalloissa projekteihin ohjattuihin summiin verrattuna Isossa-Britanniassa on tällä hetkellä myös Euroopan kallein energia, joka on noin 75 % korkeampi kuin ennen Venäjän hyökkäystä Ukrainaan, sekä vanha verkkoinfrastruktuuri, jonka yhdistäminen uusiin kohteisiin voi kestää vuosia.

Yksi mahdollinen ratkaisu projekteille, jotka eivät pysty turvaamaan pääsyä kansalliseen verkkoon, ovat mikroverkot, AVK:n Pritchard sanoi. Mikroverkot ovat itsenäisiä sähköverkkoja lähteistä, kuten moottoreista, uusiutuvista energialähteistä ja akuista.

AVK suunnittelee parhaillaan kahta mikrogridia pilvilaskentaa rakentaville kumppaneille, vaikkakaan ei tekoälylle, Isossa-Britanniassa. Pritchardin mukaan niiden rakentaminen voi kestää noin kolme vuotta ja maksaa noin 10 % enemmän kuin verkosta tuleva energia tällä hetkellä.

VAST Datan Abbot sanoi, että rinnakkain sijoittaminen laskentaan siellä, missä teho on jo olemassa, sen sijaan, että “pakottaisi kaikki olemaan vihreää” – termi kehittymättömille sivustoille.

Käyttöönoton nopeus on kriittinen, Kao Datan Lamb kertoi CNBC:lle. “Ellei energian saatavuuteen ja hinnoitteluun, tekoälyn tekijänoikeuksiin ja tekoälykehityksen rahoittamiseen liittyviä peruskysymyksiä ratkaista nopeasti, Yhdistynyt kuningaskunta menettää yhden aikamme merkittävimmistä taloudellisista mahdollisuuksista ja saattaa lopulta tulla kansainväliseksi tekoälyn takapajuiseksi.”