Eurooppa on tienhaarassa: kilpaile mielekkäästi tekoälykilpailussa tai pidä kiinni maailman johtavista ilmastotavoitteistaan.
“Se on kuin tienhaarukka Euroopalle”, Wedbush Securitiesin Dan Ives sanoi CNBC:lle. Blokki voi joko “pelaa tulevaisuudessa” tai “puuttaa suuren osan tästä teknologia-aalosta”.
Ongelmaa pahentavat alueen vihreän energian valtuudet.
Energia on maailmanlaajuisesti suurin pullonkaula tekoälyyn liittyvien datakeskusprojektien rakentamiselle. Samalla kun Yhdysvallat käynnistää fossiilisten polttoaineiden voimaloita rakentaakseen voimansa, Eurooppa vaatii kehittäjiä julkistamaan energia- ja vesitehokkuustoimenpiteitä, mikä lisää byrokratiaa, joka voi hidastaa hankkeiden käynnistämistä.
Euroopan unionia juhlitaan usein sen esityslistalle määrittävistä ympäristöpolitiikoista ja siitä, miten se on edistynyt uusien mekanismien, kuten tulevan hiilirajaveron, avulla. Jotkut kriitikot kuitenkin väittävät, että se haittaa liiketoimintaa. Manner nähdään “antiyrittäjänä”, Ives sanoi, mikä ajaa eurooppalaisia teknologianimiä ja startup-yrityksiä muuttamaan Yhdysvaltoihin, Lähi-itään tai Aasiaan suotuisamman politiikan saavuttamiseksi.
Kun Eurooppa yrittää kuroa kiinni tekoälykilpailussa, tarve energiaa vaativalle infrastruktuurille kasvaa, sähkön kysyntä kasvaa – ja kitkaa on vaikea jättää huomiotta. Uusiutuvan energian lisäkapasiteetin oli tarkoitus korvata saastuttavampia lähteitä, mutta nyt pelätään, että tämä tapahtuu toisin.
“Näet Isossa-Britanniassa, että olemme jo peruuttamassa joitakin sitoumuksiamme”, Paul Jackson, Invescon alueellinen globaalimarkkinastrategi, kertoi CNBC:lle – ja Eurooppa tulee todennäköisesti seuraamaan esimerkkiä.
“Tämä on melko säännöllinen prosessi, että kun ajat ovat hyvät, on helppo saada yksilöt, yritykset ja hallitukset liikkumaan oikeaan suuntaan ilmastonmuutoksen kaltaisissa asioissa ja ottamaan osa siitä aiheutuvista kustannuksista”, Jackson sanoi. Ilmastopolitiikan työntäminen alas prioriteettilistalla on kuitenkin yksi helpoimmista asioista, joita lainsäätäjät voivat tehdä vaikeampien aikojen ja kilpailevien etujen edessä, hän lisäsi.
Ison-Britannian energiaverkossa ei ole hiiltä, joka on huomattavasti likaisempaa kuin kaasu – Euroopassa ei kuitenkaan ole.
“Olen huolissani siitä, että jossain vaiheessa hiilivoimaloiden sulkemisia saatetaan todella lykätä”, Van Lanschot Kempenin maailmanlaajuisen listatun infrastruktuurin johtaja Jags Walia kertoi CNBC:lle.
Fossiilisten polttoaineiden ottaminen offline-tilaan uusiutuvien energialähteiden tullessa verkkoon toimii, kun energian kysyntä on tasaista, mutta näin ei enää ole, hän sanoi. Datakeskukset vaativat myös jatkuvaa yhteyttä, joten tuulen ja auringon katkonaisuus voi osoittautua hankalaksi.
“Sähkön suhteen meillä ei ehkä ole varaa sulkea hiilivoimaloita, mikä tulee olemaan todellinen päänsärky myös energiasiirtymälle ja energiavarmuudelle”, Walia sanoi.
Vuoden aikana Eurooppa on peruuttanut useita ympäristösitoumuksia.
EU vesitti 16. joulukuuta uusien polttomoottoriautojen tehokasta kieltoa vuodesta 2035 alkaen. Joulukuun 9. päivänä se hyväksyi yhden vuoden viivästyksen EU:n uuden päästökauppajärjestelmän käyttöönotolle rakennuksissa, tieliikenteessä ja pienteollisuudessa – mutta sitoutui samalla leikkaamaan päästöjä 90 % vuoteen 2040 mennessä.
Aiemmin tänä vuonna myös Corporate Sustainability Due Diligence (CSDDD) ja Corporate Sustainability Reporting (CSRD) -direktiivejä kavennettiin ja siirrettiin taaksepäin.
“Prakmaattinen” lähestymistapa
Jotkut ovat pitäneet liikkeet mieluummin kaivattua pragmatismia kuin vetäytymistä.
“Olemme aina navigoinnin reunalla asemaan, jossa Euroopassa olemisesta tulee niin epämiellyttävää, ettei siinä ole enää järkeä. Ja toisaalta, paljon sääntelyä tarvitaan kipeästi”, Nick de la Forge, pääomasijoitusrahaston Planet A Ventures, joka tukee ilmastoteknologian startuppeja, kertoi CNBC:n “Europe Early Edition1” -julkaisussa1.
“Ja onneksi se, mitä näemme, on melko terve uudistus.”
Parhaillaan tarkistettavana oleva direktiivi, mukaan lukien kestävän rahoituksen tiedonantoasetus (SFDR), on “melko pragmaattinen, ja mielestämme se on parannus”, De la Forge sanoi.
Tekoäly kannattaa teknologian kykyä tehostaa energiajärjestelmiä ja edistää kestävyyttä asettamalla sen sekä ongelmaksi että ratkaisuksi verkon kasvaviin vaatimuksiin, ja ehkä se on investoinnin arvoinen.
“Tekoälyn nopean edetessä sen potentiaali vahvistaa Euroopan energiansietokykyä ja nopeuttaa puhdasta siirtymistä käy yhä selvemmäksi. Samaan aikaan tekoälyteknologioiden kasvavat sähköntarpeet vaativat älykästä, tulevaisuuteen suuntautuvaa suunnittelua”, Euroopan komission tiedottaja kertoi CNBC:lle.
He lisäsivät, että taloudellinen blokki “on täysin valmis tarttumaan näihin mahdollisuuksiin ja turvaten samalla Euroopan energiajärjestelmän vakauden ja luotettavuuden”.
Komissio ei käsitellyt erityisesti CNBC:n esittämiä kysymyksiä, jotka koskivat kestävän kehityksen lainsäädännön kumoamista tekoälyn seurauksena tai miten se aikoo saavuttaa uuden oikeudellisesti sitovan tavoitteen.
Sen sijaan ryhmittymän tiedottaja viittasi alueen valmisteluihin tekoälyn käyttöä varten energia-alalla sen laajemman Apply AI -strategian mukaisesti, joka oli suunniteltu nopeuttamaan tekniikan käyttöönottoa.
“Olemme tavallaan paahtoleipää”
Jos päättäjät pitävät tiukasti kiinni kestävyysvaatimuksista, tekoälyinfrastruktuurin kehittäjät voivat sen sijaan korvata päästönsä hiilidioksidihyviteillä tai uusiutuvan energian sertifikaateilla. Yksi hyvitys vastaa yhden metrisen hiilidioksiditonnin poistamista tai yhden metrisen tonnin pääsyn estämistä ilmakehään.
Tekoälyn hyperscalerillä “on edelleen päätavoitteensa hiilidioksidipäästöjen vähentämiseksi”, mutta he ryhtyvät tällaisiin toimenpiteisiin saavuttaakseen sen, Premier Miton Global Infrastructure Income Fundin johtajan Jim Wrightin mukaan. “Koska todellisuudessa he käyttävät jonkin verran kaasua ja he saattavat jopa käyttää hiiltä”, hän sanoi viitaten vaihteluihin energiaverkkojen koostumuksessa.
Tämä todellisuus tunnustettiin EU:n 9. joulukuuta tehdyssä sopimuksessa, joka sisälsi hiilenpoistohyvitysten käytön uuden vähennystavoitteen saavuttamiseksi. Kaiken kaikkiaan se on luonut energian lisäämisen eikä siirtymän aikakauden – öljytoimitusjohtajien omaksuman dynaamisen – koska tekoälyn ohjaama sähkön kysyntä ylittää puhtaiden lähteiden tarjonnan.
Kysymys on myös energiavarmuudesta, ei vain runsaudesta. Palvelinkeskusten ja tekoälykilpailun “rasittaa paljon enemmän energiainfrastruktuuriamme, ja kuten olemme nähneet viime vuosina, emme ole kovin joustavia sen suhteen”, Jackson sanoi. Se tarkoittaa lähes perustason energiakysynnän lisäämistä olemassa oleviin verkkoihin, mikä voi tehdä hinnoittelusta epävakaampaa ja johtaa energian säännöstöön, hän sanoi.
Ilmastonmuutos on infrastruktuuri- ja liiketoimintariski, joka ei ole poistumassa, asiantuntijat ovat kertoneet CNBC:lle.
Kokou Agbo Bloualle, Société Généralen maailmanlaajuiselle tutkimusjohtajalle, se on “massiivinen norsu huoneessa” ja yksi hänen suurimmista huolenaiheistaan.
Puhuessaan CNBC:n “Squawk Box Europe” -ohjelmalle maanantaina hän sanoi: “Olemme eräänlainen malja… itse asiassa tarkoitettu sanaleipä, koska olemme kahden ja puolen, kolmen asteen tiellä. [of warming above pre-industrial levels]. Ja jos tarkastellaan vihreitä teknologioita, [they’re] käytetään palvelinkeskuksissa, toisin kuin fossiilisten polttoaineiden korvaamisessa.”
Voi kuitenkin kulua muutamia vuosia ennen kuin Euroopan ympäristötavoitteet muodollisesti kumotaan. “Joskus kestävän kehityksen tavoitteissa maat tekevät niin, että jos ne aikovat kävellä tavoitteesta, ne yrittävät jättää sen viime hetkellä”, Walia sanoi.
