Ben & Jerryn perustaja vastustaa vanhempien Magnumin hallituksen muutoksia

Ben & Jerryn toinen perustaja Ben Cohen on moittinut emoyhtiötä Magnum Ice Cream Companya sanoen, että se “tuhoaa” brändiä CNBC:n haastattelussa.

Maailman suurin itsenäinen jäätelöyritys Magnum on vain viikon vanha, mutta sillä on ollut jo eliniän yritysdraamaa.

Unileverin nimittämä Ben & Jerryn toimitusjohtaja Jochanan Senf on sanonut, että muutokset hallituksen ehtoihin, mukaan lukien yhdeksän vuoden toimikausiraja, hallituksen kadenssin asettaminen “sitoutumispöytäkirjoilla” ja velvoite noudattaa Magnumin liiketoiminnan rehellisyyttä koskevia sääntöjä, vahvistaisivat hallintoa ja avoimuutta.

Cohen kuitenkin kutsui sitä “orwellilaiseksi”.

“He sanoivat, että he tehostavat sosiaalista tehtävää, kun he todella tuhoavat sen. He sanoivat, että he varmistavat hallituksen tulevaisuuden, kun he todella purkavat sen”, Cohen kertoi CNBC:lle. “Se on toinen epätoivoinen vallankaappaus.”

Maanantaihin mennessä kolme johtajaa oli syrjäytetty Ben & Jerry’sin riippumattomasta hallituksesta uudella käänteellä tunnettujen perustajiensa mukaan nimetyn brändin ja sen emoyhtiön väliseen konfliktiin brändin sosiaalisesta tehtävästä. Se on rivi, jonka äskettäin listattu Magnum peri kuluttajajättiläiseltä Unilever kun se erosi virallisesti itsenäiseksi yhtiöksi viime viikolla.

Ben & Jerryn viimeisimmän muutoksen hallituksen hallintotavan tarkoituksena oli “säilyttää ja parantaa brändin historiallista sosiaalista tehtävää ja turvata sen olennainen eheys”, Ben & Jerry’s sanoi lehdistötiedotteessa.

Puheenjohtaja Anuradha Mittal – yksi hallituksen jäsenistä, joille on ilmoitettu heidän kelpaamattomuudestaan ​​- kerrottiin, että hän “ei enää täytä vaatimuksia toimiakseen” hallituksen jäsenenä “sisäisten tutkimusten” jälkeen, yhtiö sanoi antamatta lisätietoja.

“Aluksi he yrittivät päästä eroon hallituksen puheenjohtajasta [independent] esittämällä nämä perusteettomat väitteet, että hän “ei kelpaa palvelemaan”. He eivät pystyneet todistamaan sitä, joten nyt he sanovat, no, hän palveli liian kauan”, Cohen sanoi. “Se on mielivaltaista ja se on laitonta.”

Ben & Jerry’s myytiin Unileverille vuonna 2000 kaupalla, joka mahdollisti brändille itsenäisen hallituksen sekä oikeuden tehdä päätöksiä sosiaalisesta tehtävästään. Vuodesta 2021 lähtien hallitus sekä perustajat Cohen ja Jerry Greenfield ovat kuitenkin olleet tyytymättömiä siihen, mitä he kutsuvat yrityksiin “hiljentää” sosiaalinen tehtävä.

Unilever ja nyt Magnum ovat ensisijaisesti vastuussa kaikista asioista, jotka eivät liity sosiaaliseen tehtävään, tai asioista, jotka on nimenomaisesti delegoitu Ben & Jerryn hallitukselle, mukaan lukien taloudelliset ja toiminnalliset näkökohdat.

CNBC on ottanut yhteyttä Magnumiin ja Unileveriin kommentoidakseen asiaa. Unilever on sanonut, että Ben & Jerry’sin sosiaalinen tehtävä on poikennut vuonna 2000 sovitusta pidemmästä ja että yritys aiheuttaa merkittäviä maine- ja liiketoimintariskejä.

Ei myytävänä

Unilever ja Magnum ovat toistuvasti sanoneet, että Ben & Jerry’s ei ole myynnissä.

Ben & Jerry’s on yksi jäätelöryhmän neljästä globaalista voimabrändistä Heartbrandin, Magnumin ja Cornetton ohella. Vuonna 2024 Ben & Jerry’s toi 1,1 miljardia euroa (1,3 miljardia dollaria) konsernin liikevaihtoon, mikä teki siitä kolmanneksi suurimman tulontuottajan konsernin yli 100 tuotemerkin valikoimassa. Neljän tuotemerkin yhteenlaskettu osuus konsernin koko vuoden liikevaihdosta oli 82 %.

Unilever ilmoitti ensimmäisen kerran suunnitelmistaan ​​erottaa jäätelöyksikkönsä viime vuoden maaliskuussa. “Tarvitsimme todellista keskittymistä jäätelöön”, Magnumin toimitusjohtaja Peter ter Kulve kertoi CNBC:n Squawk on the Streetille viime viikolla korostaen, kuinka yritys onnistuu kasvattamaan sekä markkinaosuutta että volyymeja.

Sen jälkeen kun puhdas jäätelöosake debytoi Amsterdamin ja New Yorkin julkisilla markkinoilla 8.12., osake on noussut noin 10 % ja sen arvo on nyt lähes 9 miljoonaa euroa. Yhtiö on asettanut liikevaihdon kasvutavoitteeksi 3–5 prosenttia vuodesta 2026.

Mutta Cohen, joka työskentelee edelleen brändissä, ei näe mitään hyötyä siitä, että vuonna 1978 perustamansa brändi pysyy osana jäätelöryhmää.

“He ovat lyhytnäköisiä, mutta uskon myös, että he eivät vain ymmärrä”, hän sanoi johdosta. “He eivät ymmärrä, että Ben & Jerry’sin arvo on sidottu asemaan, jonka se on vakiinnuttanut olevan niiden yritysten eturintamassa, jotka ovat huolissaan yhteiskunnan yleisestä edusta, sen sijaan että vain maksimoivat voitot.”

“Sijoittajien olisi paljon parempi, jos Magnum vihdoin myisi tämän omaisuuden, jonka he ovat devalvoimassa, ja sen sijaan ottaisivat rahat ja ostaisivat joitain muita keskitason merkkejä, koska siinä he ovat hyviä”, hän lisäsi. “Kyllä tien päällä voi tienata paljon rahaa, mutta heidän pitäisi pysyä neulomisessaan eikä yrittää olla pakottamatta Ben & Jerry’siä tulemaan vain yhdeksi heidän keskimmäisistä merkeistään.”

Syyskuussa Cohen ja Greenfield käynnistivät kampanjan #FreeBenAndJerrys ja vaativat, että heidän emoyhtiönsä sallisi sen tulla “itsenäiseksi omistetuksi yritykseksi, jolla on sosiaalisesti sitoutuneita sijoittajia ja joka voi jälleen kerran kunnioittaa sosiaalista tehtäväänsä ja elää brändiarvojensa mukaan ilman kompromisseja”.

Kampanjan tarkoituksena on kannustaa sosiaaliseen tehtävään uskovia sijoittajia ostamaan brändi takaisin.

“Meillä on se ryhmä, he ovat valmiita”, Cohen sanoi ja lisäsi, että Unilever ja nyt Magnum kieltäytyvät paljastamasta tarvittavia taloudellisia tietoja, joita sijoittajat tarvitsevat järkevän tarjouksen tekemiseksi. Cohen kieltäytyi nimeämästä sijoittajia.

Unilever totesi kolmannen vuosineljänneksen tulosraportissaan, että Ben & Jerry’s kasvoi yhden luvun puolivälissä, mikä tuki äskettäin lanseerattujen innovaatioiden, kuten uusien meijerituotteiden, ei-maidosta valmistettujen makujen ja Scoopapaloozan jatkuvaa menestystä, mutta ei täsmentänyt muita taloudellisia tietoja tuotemerkkikohtaisesti.

Rauhaa, rakkautta ja jäätelöä

Ben & Jerry’sillä on kolmiosainen tehtävä: sosiaalinen tehtävä, tuotetehtävä ja taloudellinen tehtävä, jotka Cohenin mukaan ovat kaikki yhtä tärkeitä ja liittyvät toisiinsa. “Se on jotain, jota Unileverin perinteisessä järjestelmässä kasvatetut ihmiset eivät voi ymmärtää. Kesti kauan tajuta se… ja he vain yrittävät tehdä meistä toisen palan jäätynyttä sosia.”

“Ei ole mitenkään mahdollista, että Ben & Jerry’s voi säilyttää arvoja, jotka rakensivat sen nykyiseen brändiin ilman, että se omistaa sijoittajaryhmä, joka todella tukee sosiaalista tehtävää sen sijaan, että se yrittäisi tuhota sen”, Cohen sanoi brändistä, jonka iskulauseena on “rauhaa, rakkautta ja jäätelöä”.

Magnumin toimitusjohtaja Ter Kulve kertoi Financial Timesille aiemmin tässä kuussa, että Cohenin ja Greenfieldin pitäisi “luovuttaa uusi sukupolvi”.

Mutta Cohen sanoo, että kyse ei ole hänestä yksilönä, vaan yrityksen arvojen ylläpitämisestä. “Arvot eivät vanhene”, hän sanoi.

“Minulla ei ole ongelmaa luovuttaa yritystä tälle arvoja tukevalle sijoittajaryhmälle… ja jos Magnum todella tukisi sosiaalista tehtävää, minulla ei olisi mitään ongelmaa heidän tekemisessä.”