Kilpailu arktisen alueen kriittisistä mineraaleista kiihtyy

Maailmanlaajuinen kamppailu arktisen alueen hyödyntämättömien resurssien hyödyntämiseksi näyttää alkavan ylikierrokselle.

Pyrkiessään murtamaan Kiinan mineraalien dominoivan aseman maat ympäri maailmaa kääntyvät yhä enemmän sulavan ja harvaan asutun pohjoisen napa-alueen puoleen pyrkien saamaan sen raaka-aineet ja hyötymään uusista kaupallisista kauppareiteistä.

Esimerkiksi Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on toistuvasti korostanut Grönlannin, laajan arktisen alueen, merkitystä ja kutsunut USA:n omistusta saarelle “ehdottoman välttämättömäksi” taloudellisista ja kansallisista turvallisuussyistä.

Kanada on äskettäin pyrkinyt lisäämään arktisia investointeja osana pyrkimystä vapauttaa sen resurssipotentiaali, erityisesti kireät diplomaattiset suhteet Yhdysvaltojen kanssa.

Venäjä, jolla on rönsyilevä arktinen rannikko, on pitkään tunnustanut alueen strategiseksi prioriteetiksi. Itse asiassa presidentti Vladimir Putin ylisti tiistaina uuden ydinvoimalla toimivan jäänmurtaja-aluksen rakentamista arktisilla vesillä ja sanoi, että “on tärkeää vahvistaa jatkuvasti Venäjän asemaa” alueella.

“Arktinen alue nähdään monien erilaisten raaka-aineiden lähteenä, ei vain öljyn ja kaasun, vaan myös monien strategisten materiaalien ja harvinaisten maametallien lähteenä”, Marc Lanteigne, Norjan arktisen yliopiston apulaisprofessori Tromssassa, kertoi CNBC:lle puhelimitse.

“Grönlanti on tällä hetkellä monien perusmetallien, jalometallien, jalokivien, harvinaisten maametallien, uraanin arkiston… kaikkea siellä on. Ongelmana on, että viime aikoihin asti pidettiin täysin mahdottomana louhia niitä”, Lanteigne sanoi.

“Mutta ilmastonmuutoksen ja kyvyn navigoida Jäämerellä paljon useammin, varsinkin kesäkuukausina, myötä Grönlantia aletaan tarkastella paljon huolellisemmin mahdollisena vaihtoehtoisena lähteenä monille näille strategisille materiaaleille Kiinalle.”

Grönlanti on muuttunut ilmastokriisin seurauksena. Iso-Britannian Leedsin yliopiston tutkijoiden viime vuonna julkaisema historiallisten satelliittikuvien laaja analyysi osoitti, että osa Tanskan autonomisen alueen jäätikköstä ja jäätikköistä on korvattu kosteikoilla, pensailla ja karuilla kivialueilla.

Kaivosyhtiöille suuri jäähäviö on vahingossa tehnyt joistakin saaren strategisista mineraaleista helpommin saavutettavissa.

Tony Sage, Critical Metalsin toimitusjohtaja, joka kehittää yhtä maailman suurimmista harvinaisten maametallien omaisuudesta Etelä-Grönlannissa, sanoi, että sijoittajien kiinnostus Grönlantiin on kasvanut huomattavasti viime kuukausina, varsinkin sen jälkeen, kun Trump palasi tehtäviinsä ja nosti mahdollisuuden saada alueen haltuunsa.

“Muistan ensimmäisellä kaudellaan, noin vuosina 2018 ja 2019, hän teki suuren laulun ja tanssin harvinaisten maametallien strategisesta arvosta Grönlannissa, niin jopa silloin”, Sage kertoi CNBC:lle puhelimitse.

Critical Metalsin ohella kaivos- ja malminetsintäyhtiö Amaroq pyrkii myös hyödyntämään joitakin Grönlannin luonnonvaroja. Amaroqin toimitusjohtaja Eldur Olafsson sanoi, että yrityksen äskettäinen löytö korkealaatuisista harvinaisista maametallista Etelä-Grönlannissa “merkitsee meille paljon”.

Projekti, jonka kehittäminen kestää useita vuosia, merkitsi yrityksen ensimmäistä tutkimusmatkaa harvinaisten maametallien avaruuteen, kun se laajentaa etujaan kullan ja muiden strategisten mineraalien ulkopuolelle.

Vain viikko harvinaisten maametallien löydön julkistamisen jälkeen yhtiö vahvisti 11. marraskuuta germaniumin ja galliumin kaupalliset tasot Länsi-Grönlannin solmukohdassa, mikä Olafssonin mukaan voisi osoittautua vieläkin strategisesti merkittävämmäksi.

“Germanium-galliumpala on mielestäni paljon suurempi uutinen kuin ihmiset ymmärtävät”, Olafsson kertoi CNBC:lle videopuhelussa.

Germanium ja gallium ovat olennaisia ​​komponentteja monille tavaroille sähköajoneuvoista puolijohteisiin ja sotilassovelluksiin.

Kiina, joka on näiden metallien ensisijainen maailmanlaajuinen tuottaja, määräsi alkuvaiheen germaniumin ja galliumin vientirajoitukset vuonna 2023, ennen kuin se erotti Yhdysvaltojen lopullisella kiellolla viime vuoden lopulla vastauksena Washingtonin sen hakesektorille asettamiin rajoituksiin. Peking on sittemmin keskeyttänyt galliumin ja germaniumin vientikiellon Yhdysvaltoihin, vaikka metalleihin sovelletaan edelleen rajoittavia toimenpiteitä.

“Se on mineraali, jota Yhdysvallat ja Euroopan unioni tarvitsevat nyt. Lynas ja MP Materials prosessoivat harvinaisia ​​maametalleja. Se on jotain, johon pääset käsiksi, en sanoisi helpommin, mutta voit käyttää sitä… Germanium ja gallium, jos niitä ei ole, se on valtava ongelma”, Olafsson sanoi.

“Meillä on nyt lyhytaikainen kaivosratkaisu sinkin, lyijyn, hopean sekä germaniumin ja galliumin louhintaan, ja sen jälkeen kehitämme myös harvinaisten maametallien vientiä.”

Olafsson sanoi, että yrityksen oli tärkeää tuottaa kassavirtaa kultaa ja muita strategisia metalleja sisältävän portfolionsa kautta samalla, kun se pyrkii hyödyntämään harvinaisten maametallien potentiaaliaan, ja huomautti, että harvinaisten maametallien markkinat ovat edelleen suhteellisen pienet.

Kysyttäessä, voidaanko kilpailua arktisen alueen luonnonvaroista verrata kultakuumeeseen, Lanteigne vastasi: “Tässä havainnolla ja todellisuudella on taipumus lähteä sisään.”

Hän lisäsi: “On ollut paljon keskustelua esimerkiksi Grönlannin mineraalivarojen kehittämisen kiireestä, mutta voin sanoa siellä muutaman kerran käytyäni, että jos aiot perustaa kaivoksen, sinun on tuotava kirjaimellisesti kaikki.”

Lanteigne sanoi, että ihanteellisissakin olosuhteissa logistiset haasteet, kuten Grönlannin ankara ilmasto ja syrjäinen maisema, voivat viedä 15-20 vuotta, ennen kuin yritykset alkavat tuottaa vakavaa voittoa.

Se ei ole vain Grönlanti. Arktisen alueen mineraalien taisteluun kuuluu myös Ruotsin pohjoisimpia alueita.

Valtion omistama kaivosyhtiö LKAB kilpailee parhaillaan kehittääkseen yhtä Euroopan suurimmista tunnetuista harvinaisten maametallien esiintymistä. Vuonna 2023 julkistettu niin kutsuttu Per Geijer -esiintymä sijaitsee lähellä yrityksen massiivista rautakaivosta Kiirunan arktisessa kaupungissa.

LKAB:n julkisten asioiden ja ulkosuhteiden johtaja Niklas Johansson sanoi, että yhtiö käy parhaillaan keskusteluja eurooppalaisten lainsäätäjien kanssa varmistaakseen, että sen resurssien kehittäminen on taloudellisesti kannattavaa.

“Olemme jo saaneet materiaalin maahan. Sen kaiken on maksanut rautamalmi. Silti ei ole itsestään selvää, että tämä on bisnestapaus. Näyttää siltä, ​​​​että se on meille tällä hetkellä, mutta se ei ole jotain, että sanoisit “oi, se on turhaa, juokse vain”, Johansson kertoi CNBC:lle puhelimitse.

“Kerron heille myös, että jos se näyttää tältä meille, joilla on suurin osa infrastruktuurista ja kaikki paikoillaan, kuinka luulet sen etsivän muita Euroopassa?”