Työntekijät kuljettavat harvinaisia maametallia sisältävää maaperää vientiä varten satamassa Lianyungangissa Jiangsun maakunnassa Kiinassa.
China Stringer Network | Reuters
Kuten Yhdysvallat, myös Eurooppa kokee painetta pitää Kiina makeana säilyttääkseen harvinaisten maametallien toimitukset, jotka ovat elintärkeitä sen alueen strategisille teollisuudenaloille, kuten autotuotannolle, vihreälle energialle ja puolustukselle.
Eurooppa on voimakkaasti riippuvainen Kiinasta maailman 17 harvinaisen maametallin toimittamisessa, ja se on pyrkinyt rauhoittamaan myrskyisiä vesiä Pekingin kanssa hankintojen suhteen ja etsinyt vaihtoehtoisia kriittisten mineraalien lähteitä – myös omalta takapihaltaan.
Se on kuitenkin pitkä prosessi, ja toistaiseksi Eurooppa on yhtä haavoittuvainen kuin muut suuret harvinaisten maametallien kuluttajat ja erityisesti Yhdysvallat, kun on kyse Pekingin mahdollisuudesta sulkea tarvikkeita.
Saksan ja Alankomaiden viranomaiset ovat tällä viikolla Pekingissä neuvottelemassa kiinalaisten kollegojensa kanssa harvinaisten maametallien ja puolijohdesirujen viennin Kiinan valvonnasta, mikä on tehnyt Euroopan teollisuuden haavoittuvaksi maailmanlaajuisille toimitusketjun häiriöille.
Kiina hallitsee harvinaisten maametallien markkinoita kaivoksesta jalostukseen. Kansainvälisen energiajärjestön tietojen mukaan vuonna 2024 Kiina vastasi 59 prosentista maailman harvinaisten maametallien louhinnasta, 91 prosentista sen jalostuksesta ja 94 prosentista kestomagneettien valmistuksesta, joita käytetään yleisesti sähköajoneuvoissa, tuulivoimaloissa, teollisuuden puolustusmoottoreissa ja datajärjestelmissä.
Maailman suurimmana yksittäisenä komponentin toimittajana, joka on kriittistä niin suurelle osalle valmistusta, Kiinan hallitseva asema on tehnyt “globaalit toimitusketjut strategisilla aloilla – kuten energia-, autoteollisuus-, puolustus- ja tekoälytietokeskukset – alttiiksi mahdollisille häiriöille”, IEA huomautti.
Tämä häiriön mahdollisuus tuli esiin tänä vuonna, kun Peking ilmoitti huhtikuussa ja lokakuussa harvinaisten maametallien tarvikkeiden ja tekniikoiden lupavaatimuksista ja myöhemmin vientivalvonnasta.
Nämä tarkastukset keskeytettiin vuodeksi Kiinan ja Yhdysvaltojen välisen lokakuussa solmitun kauppatauon seurauksena, mutta suuret harvinaisten maametallien tuojat, kuten Yhdysvallat ja EU, jotka tuovat noin 70 prosenttia harvinaisten maametallien tarvikkeista – ja lähes kaikki harvinaisten maametallien magneetit – Kiinasta, ovat aivan liian tietoisia haavoittuvuudestaan geopoliittisille häiriöille.
Hajauttamisen esteet
Viime kuussa Euroopan komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen ilmoitti, että blokki käynnistää “RESourceEU”-suunnitelman, jonka tarkoituksena on vähentää riippuvuutta Kiinan tärkeistä raaka-aineista “lyhyellä, keskipitkällä ja pitkällä aikavälillä”. Hän sanoi, että ryhmittymä voisi tehdä tämän kierrättämällä olemassa olevia raaka-aineita, kuten akkujen raaka-aineita, ja tekemällä yhteishankintoja varastoon.
Von der Leyen sanoi myös, että EU lisää investointeja strategisiin hankkeisiin “kriittisten raaka-aineiden tuotantoon ja jalostukseen täällä Euroopassa” ja nopeuttaisi kriittisten raaka-aineiden kumppanuuksia Ukrainan, Australian, Kanadan, Kazakstanin, Uzbekistanin, Chilen ja Grönlannin kaltaisten maiden kanssa.
“Tänään kohtaamamme maailma palkitsee nopeuden, ei epäröintiä, koska nykymaailma on anteeksiantamaton. Ja maailmantalous on täysin erilainen kuin se oli vielä muutama vuosi sitten. Eurooppa ei voi enää tehdä asioita samalla tavalla. Opimme tämän läksyn tuskallisesti energialla; emme toista sitä kriittisillä materiaaleilla”, hän sanoi viitaten blokin riippuvuuteen ennen Ukrainan sotaa Venäjän öljystä ja kaasusta.
Talous- ja tuottavuuskomissaari Valdis Dombrovskis kertoi CNBC:lle maanantaina, että blokki pyrkii monipuolistamaan harvinaisten maametallien tarjontaa, mutta tämä vie aikaa.
“Sanoisin, että positiivisia uutisia on, joten Kiina on keskeyttänyt nyt 12 kuukaudeksi ne ylimääräiset vientitarkastukset, joista ilmoitettiin lokakuussa, mikä antaa meille jonkin aikaa. Mutta sanoisin myös, että se korostaa EU:n tarvetta monipuolistaa harvinaisten maametallien ja kriittisten mineraalien tarjontaansa, koska monien harvinaisten maametallien osalta olemme yli 90 % riippuvaisia Kiinan toimituksista”, Dombrovskis sanoi.
välttämättömyys keksinnön äiti?
Euroopalla itsellään on harvinaisten maametallien varantoja, joita löytyy Turkista, Ruotsista ja Norjasta, mutta ongelmana on, että sillä ei ole toimintoja näiden materiaalien louhimiseen saati niiden jalostamisesta ja prosessoinnista – toisin kuin Kiinalla, jolla on vuosikymmenten kokemus, investoinnit ja infrastruktuuri, joka on ruokkinut sen maailmanlaajuista jalostusvaltaa.
Euroopassa on myös enemmän pitkiä hyväksymisprosesseja ja ympäristöstandardeja kaivostoiminnassa, mikä tarkoittaa, että alueelliset suunnitelmat näiden harvinaisten maametalliesiintymien kehittämiseksi voivat kestää vuosia. Julkinen vastustus on myös tekijä, joka ei ole kahlistanut Kiinaa.
Näkymä NEO-magneettitehtaan Narvassa, kaupungissa Koillis-Virossa. Tehdas, joka valmistaa harvinaisten maametallien magneetteja Euroopan sähköajoneuvo- ja tuulivoimasektorille.
Xinhua News Agency | Xinhua News Agency | Getty Images
Tarve hajauttaa nopeasti Kiinasta saattaa kuitenkin saada viranomaiset alentamaan näitä esteitä, ja merkkejä toimista on jo nähtävissä, kun Euroopan ensimmäinen harvinaisten maametallien magneettien tuotantolaitos avataan Virossa syyskuussa. Tehtaan raaka-aineet tulevat Australiasta ja Malesiasta sekä Kanadan että EU:n rahoituksella.
“Euroopassa on luultavasti paljon enemmän talletuksia, mutta… on esteitä niiden tuomiselle verkkoon”, Willis Thomas, CRU Groupin pääkonsultti, kertoi CNBC:lle.
“Mutta jos pääsemme maailmaan, jossa kaupan jännitteisiin kohdistuu riskejä, uskon, että se pakottaa kaikki edelleen rakentamaan toimitusketjua ja lisäämään sen kestävyyttä, mutta se vie jonkin aikaa, ja asiantuntemusta on rajoitetusti.”
Euroopan kannalta huolestuttavaa on myös se, että jos raaka-aineiden lähteitä ja tarjontaa ei voida valvoa, sen teknologiset ja vihreät tavoitteet voivat kärsiä.
“Euroopan kilpailu kohti nollaa ja digitaalista johtajuutta riippuvat materiaaleista, joita se ei hallitse”, ESCP Europen taloustieteen ja julkispolitiikan professori Hamed Ghiaie ja Nexansin analyytikko Filippo Gorelli sanoivat analyysissä World Economic Forumille.
“Eurooppa on käsitellyt raaka-aineita vuosikymmeniä pikemminkin hyödykekysymyksenä kuin strategisena. Siitä omahyväisyydestä on tulossa kallista”, he lisäsivät.
“Vaaassa on ilmastotavoitteet ja taloudellinen joustavuus. Harvinaisten maametallien, galliumin tai germaniumin puute voi hidastaa puolijohteiden valmistusta, tekoälyn kehitystä ja jopa tuulivoiman asennusta. Lyhyesti sanottuna Eurooppa ei voi rakentaa vihreää tai digitaalista tulevaisuutta toimitusketjuille, joita se ei hallitse”, he päättivät.
